— Проездишь еще года два на этой машине, и нам придется платить тебе за перерегистрацию, — сказала служащая, увидев сумму чека, выписанного Майлзом.

— Я буду только рад, Марсия, — ответил он в надежде, что она решит, будто за все эти годы после окончания школы он не забыл, как ее зовут.

— Вот твои новые знаки с синичками. — Она пропихнула их в отверстие окошка. — А чем омары не угодили?

— Люди в глубинке потешались. Говорили, что омары смахивают на тараканов. — Новые знаки не привели Майлза в восторг; впрочем, лобстеры и правда походили на тараканов. — Но, думаю, мы все же не начнем питаться синицами.

— Может, и до этого дойдет, если ничего не изменится, — сказала Марсия. — Поговаривают, однако, что на фабрику вроде бы нашелся покупатель.

Не спросить ли, кто ей это сказал? — раздумывал Майлз. В конце концов, Комиссия по планированию и строительству в двух шагах от УАТа, и Марсия вполне могла подслушать официальные переговоры. Но скорее всего, эту информацию она почерпнула из пересудов в очереди к окошку между теми, кто утром пил кофе в «Имперском гриле».

Через другое пустующее окошко был виден офис Городской комиссии по планированию и строительству, на пороге которого стоял Джимми Минти, беседуя с кем-то, остававшимся невидимым, но Майлз не сомневался, что разговаривает он с миссис Уайтинг. Язык тела полицейского укрепил его в этой мысли: Джимми стоял в той же позе, что и молодой коп получасом ранее, выслушивая его указания, офицера выше рангом, и на этот раз Минти снял темные очки. Майлз наблюдал, как он кивнул, потом опять и опять, — очевидно, ему выдавали некие особые инструкции. Майлзу померещилось или Минти действительно бросил взгляд в сторону УАТа, а потом быстро отвернулся, словно ему приказали не смотреть туда?

— Как думаешь? — не умолкала Марсия.

— Извини. — Майлз уставился на нее. — О чем?

— Ну должно же нам наконец повезти или как?

— Конечно, должно, — согласился Майлз. Проблема лишь в том, что называть «везением», продолжил он про себя. Собственно, та же проблема, что и с теорией вероятности: она априори предполагает, что новое обстоятельство в твоей жизни возникло по воле случая, и только.

Джимми Минти кивнул в последний раз, прежде чем направиться по лужайке к прохлаждавшемуся без дела «камаро» и выехать обратно на Имперскую авеню. Майлз выждал, пока он не исчезнет за углом, сунул новые знаки под мышку и двинул к выходу. Но побег сорвался, когда у Марсии зазвонил телефон и она ответила в трубку: «Да, верно», а потом окликнула его по имени. Притворюсь, что не расслышал и просто уйду, решил Майлз. Но передумал.

* * *

Миссис Уайтинг разговаривала по телефону, когда он вошел, постучавшись, но на его присутствие она отреагировала незамедлительно, указав на свободное кресло. Майлз, однако, не спешил усаживаться, выискивая глазами обожаемую компаньонку старухи — злобную черную кошку по кличке Тимми. У Майлза была аллергия на кошек и в особенности на домашнюю питомицу миссис Уайтинг. Редко когда после встречи с Тимми он не уходил с царапинами и одышкой.