Затем продолжил:

— Жучила закричал, что никому не спустит с рук попытку обмануть его. Он велел своим «тиграм» сойтись с Бутчем и преподать ему урок.

— Не спорю, кто-то действительно получит урок, — согласился Энциклопедия.

«Тигр» прыгнул за спину Бутча, но тут же понял, что это ему не поможет. Бутч развернулся, схватил его за лодыжки и потащил вверх по лестнице, пересчитывая её ступеньки головой «тигра».

— Когда голова ударяется о ступеньки, мозг думает дважды, — заявил Бутч.

Он швырнул «тигра» под дерево, и Дейв Файн заорал:

— Уже двадцать один! — Дейв вёл счёт нокдаунов.

— Бутч приближается, — произнёс Ник Хармон, чьим хобби были мировые рекорды. — В прошлом году вышибала в Англии двадцать два раза выбросил из бара восьмерых пьяниц.

— Бутч не сможет побить этот рекорд, — настаивал Кен Уилсон, который готов был спорить даже с эхом. — Англичанин имел дело со взрослыми. А это — дети. И довольно тощие.

— Зато подлые, — вмешалась Марсия Смит. — И не забудьте про ступеньки. Бутч работает снизу вверх.

Жучила и Рокки Грэм, единственные из «тигров», которые ещё могли ходить, шатаясь, потянулись к Бутчу.

Толпа притихла. Каждый чувствовал приближение рекорда. Обстановка напоминала атмосферу на футбольном матче перед решающим пенальти.

И Бутч побил рекорд в тот самый момент, когда Салли подошла к Энциклопедии.

— Что заставило Бутча так разозлиться? — ахнула она.

— Если ты думаешь, что он злится сейчас, — усмехнулся Энциклопедия, — подожди, пока он не узнает, как Жучила его обманул!

ЧТО ИМЕЛ В ВИДУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ?

Лайтфут Луи

Когда до чемпионата штата по гонкам среди червей оставалось лишь два выходных, Тэд Диксон вошёл в детективное агентство «Браун». Именно вошёл.

Энциклопедия был очень удивлён, увидев Тэда во весь рост. Когда начинался сезон гонок червей, Тэд обычно передвигался на коленях в поисках быстрых гонщиков.

— Чёрт возьми, Тэд, — сказал Энциклопедия. — Я не ожидал увидеть тебя до большой гонки. Я думал, что ты используешь каждую минуту, чтобы привести Сис-Бум-Баха в форму.

Сис-Бум-Бах был чудо-червем Тэда. Стройный пятидюймовый спортсмен справедливо победил в полевых испытаниях неделю назад.

Тэд склонил голову.

— В понедельник Сис-Бум-Бах отправился в эту большую грязную дыру на небе, — грустно произнёс он. — Я случайно наступил на него.

— Как ужасно! — воскликнула Салли.

Тэд порылся в кармане в поисках четвертака.

— Я хочу нанять тебя, — сказал он. — Сегодня я должен судить червя.

Он объяснил. После смерти Сис-Бум-Баха многие мальчики и девочки увидели шанс выиграть чемпионат штата.

Чтобы справиться с наплывом поздних заявок, Американский Клуб Червей-Гонщиков постановил, что любой член клуба может проследить за скоростью червя. Если она достаточно велика, червь будет допущен к гонке на чемпионате штата.

— Я — член клуба в Айдавилле, — гордо заявил Тэд. — На этой неделе я отказался от шести червей и одобрил одного. Сегодня мне нужно проверить Лайтфута Луи, гонщика Хоугера Демпси.

— Хоугер занялся дрессировкой? — удивилась Салли. — Он ненавидит животных.

— Владелец червя-победителя получит в этом году сберегательную облигацию на сто долларов, — объяснил Тэд. — Если я не одобрю Лайтфута Луи, Хоугер разозлится.