Шеф Браун задумчиво потёр себе подбородок.

— Могло быть и так, — согласился он. — Только ведь этого не докажешь.

— Доказательство у тебя в книжке, записано черным по белому. Перечитай показания Джона Моргана. Он же выдал себя с головой!

КАКИМ ОБРАЗОМ ГРАБИТЕЛЬ ВЫДАЛ СЕБЯ?

Резиновая подушка

Летом Энциклопедия заправлял детективным агентством для детей по соседству. Он открывал свой офис каждое утро после того, как отец уходил на работу.

Энциклопедия всегда ждал, пока отец не уедет. У него не было выбора. Поскольку офис находился в гараже.

После ухода отца он вывешивал объявление:

Как-то ближе к полудню в детективное агентство «Браун» вбежал Дэнни Лэндис. Он положил четвертак на канистру с бензином рядом с Энциклопедией.

— Я хочу, чтобы ты нашёл мою подушку, — сказал Дэнни. — Она исчезла.

— Я находил спичечный коробок и дощатый настил, но мне никогда ещё не приходилось разыскивать наволочку, — задумался Энциклопедия.

— У моей подушки нет наволочки, — объяснил Дэнни. — Она сделана из резины. Я надуваю её в походах.

— Хм, — сказал Энциклопедия. — Это уже что-то. Когда?

— Полчаса назад, — ответил Дэнни. — Я думаю, что её стащил Жучила Мини.

— Жучила? — Энциклопедия мгновенно стала серьёзен.

Жучила Мини был главарём «тигров», шайки подростков, доставлявшей больше хлопот, чем дятлы — майскому дереву.

— Я берусь за дело, — заявил Энциклопедия. — Излагай факты.

— Сегодня с раннего утра, — начал Дэнни, — мы с папой красили дерево на фасаде нашего дома — три передних ступени, перила крыльца и столбики, а также входную дверь. Мы покрасили всё в белый цвет.

— А где была резиновая подушка? — спросил Энциклопедия.

— Висела на бельевой верёвке у боковой стены дома, — ответил Дэнни. — После того, как мы закончили красить, папа пошёл на задний двор, чтобы помыть кисти. И я увидел, как Жучила убегает прочь от бельевой верёвки. И несёт подушку.

— Твой отец тоже его видел?

— Нет, не повезло, — вздохнул Дэнни. — Получается моё слово против слов Жучилы.

Энциклопедия закрыл глаза и задумался на несколько минут. Затем сказал:

— Мы должны поймать Жучилу. Уличить его во лжи!

— Это будет нелегко, — загрустил Дэнни. — Он достаточно умён, чтобы быть главарём «тигров».

— Да ну, глупости, — отозвался Энциклопедия. — Чуть ли не половина этой шайки попадается так часто, что им пора создавать собственную футбольную команду. Из левых полузащитников. Поехали.

Мальчики отправились на велосипедах в клуб «тигров» — заброшенный сарай позади кузовной мастерской мистера Суини.

Жучила был один. И рисовал тузы на рубашках целой колоды карт.

— Брысь отсюда! — фыркнул он.

— Уйду, когда вернёшь подушку моего клиента, — отрезал Энциклопедия.

— Ты стащил мою резиновую подушку с верёвки для белья у моего дома полчаса назад, — добавил Дэнни.

— Резиновую подушку? Чувак, у этого пацана язык с мозгом дружит, нет? — прорычал Жучила. — Меня в жизни не было рядом с его домом.