Но Жучила не прекращал плести интриги. И строил заговоры за спиной Энциклопедии — один другого хуже.

— Берегись его, — как-то предупредила Салли. — Он злопамятнее слона, и не упустит возможности поквитаться.

— Надеюсь, он продолжит попытки, — ответил Энциклопедия. — Бизнес рухнет без Жучилы, создающего неприятности.

— А вот тебе и неприятность, — прошептала Салли.

Полицейская машина подъехала к детективному агентству «Браун». Из него вышли Жучила, его мать и офицер Карлсон.

— Семья Мини выдвинула против тебя серьёзное обвинение, — обратился офицер Карлсон к Энциклопедии.

— Этот ангелочек состоит в банде, которая похитила меня! — завопил Жучила.

Энциклопедия и Салли уставились друг на друга.

— Скажи ему, что ты слышал, дорогой, — попросила миссис Мини.

— Я слышал, как похитители говорили, что Энциклопедия Браун вымогает деньги, — заявил Жучила.

— Я не знаю, о чём он говорит, — удивился Энциклопедия. — Какие похитители? Какие деньги?

— Не валяй дурака, — усмехнулся Жучила. — Выкуп — вот какие.

— Начни с самого начала, — приказал офицер Карлсон Жучиле.

— Вчера около пяти часов, — начал Жучила, — я шёл домой из клуба. Думал о своих делах, и тут кто-то ударил меня по голове.

— Его могли убить! — закричала миссис Мини.

Жучила приосанился и продолжал:

— Когда я очнулся, то оказался в тёмной комнате без света и окон.

— Ты что-то слышал? — спросил офицер Карлсон.

— Да, — ответил Жучила. — Я слышал, как похитители разговаривали в соседней комнате. И как позвонили моей маме. И она согласилась заплатить тысячу долларов выкупа за моё безопасное возвращение.

Миссис Мини вмешалась:

— Вчера мне позвонили около шести часов. Голос на другом конце сказал, что я должна принести тысячу долларов на старую железнодорожную станцию в девять часов вечера. И ни в коем случае не звонить в полицию. Мальчик, который встретит меня, заберёт деньги.

— Этим мальчиком был Энциклопедия Браун, гордость Айдавилла! — провозгласил Жучила. — Сам слышал, как похитители говорили, что ему причитается сто долларов за то, что он заберёт выкуп.

— Это ложь! — вмешался Энциклопедия.

— Успокойся, — сказал офицер Карлсон. — И до тебя очередь дойдёт. Давай, Жучила.

— Когда Энциклопедия не появился с деньгами, — продолжал Жучила, — похитители решили, что он оставил их себе. И жутко разозлились.

— Я принесла столько денег, сколько смогла собрать за такой короткий срок, на старую железнодорожную станцию, — прервала миссис Мини. — Но никто не встретил меня.

— Думаю, наш маленький мистер Умник потерял самообладание в последнюю минуту, — сказал Жучила. — А вот я — нет. Я знал, что похитители могут убить меня, настолько они разозлились. И стал искать способ вырваться.

— Мой бедняжка! — простонала миссис Мини.

Жучила, поморщившись, продолжал:

— Я оставался всё в той же тёмной комнате, куда меня поместили похитители. Нашёл лом. И думал, что сниму петли с запертой двери, но не повезло. Петли находились на другой стороне двери.