— И пока эта зверюга висела у меня на заднице, — добавил Чарли, — ты забрал у меня коллекцию зубов.

— Не давал я такой команды, — возразил Мигель. — Пёс напал на Чарли, это верно. Он натренирован бросаться на всё красное, как бык, а Чарли был в красных штанах. Я оттащил пса прежде, чем он поранил парнишку. А Чарли даже спасибо мне не сказал.

— Врёшь! — отрезал Энциклопедия.

— Да как ты смеешь? — возмутилась Салли. — Мигель не способен на такую низость. Стыдись! Мигель не вор, он храбрый и честный!

— Пёс напал на Чарли вовсе не из-за красных штанов, — заявил Энциклопедия, — а по команде Мигеля.

— Докажи! — потребовала Салли.

— И докажу, — ответил Энциклопедия. — Это нетрудно.

НО КАКИЕ ТУТ МОЖНО ПРИВЕСТИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?

Палочка-искалочка

Салли Кимболл, младший партнёр Энциклопедии, соскочила с велосипеда у ворот гаража — штаб-квартиры детективного агентства «Браун».

— Сколько у нас накопилось денег? — спросила она с порога.

Энциклопедия вытащил сапожную коробку, где хранилась касса агентства, из укромного места за старой покрышкой и, пересчитав деньги, ответил:

— Три доллара восемнадцать центов. Пора идти в банк.

— Пора идти не в банк, а на пляж! — воскликнула Салли. — Мы сделаем миллион!

— Миллион чего? — саркастически спросил Энциклопедия. — Песочных куличиков?

— Бери деньги и за мной! — распорядилась Салли. — За три доллара мы купим палочку-искалочку. А с её помощью добудем миллион долларов, если не больше!

Идея заработать миллион долларов посещала Энциклопедию и раньше — но ему как-то не приходило в голову, что можно добыть и больше миллиона.

— Палочка-искалочка? — пробормотал он. — Слушай, это что, ореховый прутик, с помощью которого ищут воду под землёй?

— Я про другую палочку, — уточнила Салли. — Наша будет искать не воду, а золото.

Энциклопедия сунул три доллара в карман и потянулся к рулю своего велосипеда, потом попросил:

— Ну-ка, давай поподробнее.

Салли повторила, что легче всего разбогатеть, если немедля отправиться на пляж.

— Туз Кураш продаёт палочки-искалочки по три доллара за штуку.

— Туз Кураш?..

Энциклопедия не сразу сообразил, кто это такой.

— На прошлой неделе его папаша привёз с островов двадцать палочек. В первый же раз, как Туз вышел из дому с палочкой, он нашёл золотую монету достоинством в десять долларов.

Туз Кураш, Туз Кураш… Внезапно Энциклопедия вспомнил парня по прозвищу Туз. Ему было семнадцать, его отец сдавал лодку внаём, а парень иногда помогал отцу. Однако большую часть времени Туз проводил в исправительных заведениях для несовершеннолетних: то машину угонит, то телевизор украдёт…

Добравшись до пляжа, Энциклопедия и Салли спрыгнули с седел и увидели с полсотни мальчишек и девчонок, толпящихся у старого маяка на Пиратском мысу. Среди них были близкие друзья-приятели — Чарли Стюарт, Билли и Джоди Тёрнеры, Херб Стейн, Мизинчик Пламмер. И без Жучилы Мини в компании других «тигров» тоже не обошлось.

В центре сборища возвышались трое парней постарше. Один держал корзину с раздвоенными палочками, второй — лопату. Третьим был Туз Кураш собственной персоной. Он держал речь:

— Многие из вас вообразили себе, что я намерен вас одурачить.