— Ты сейчас уляжешься у Салли! — рявкнула Салли. — Зачем ты на самом деле валандался с камерой на заднем дворе?

— Искал, что можно сфотографировать, — объяснил Скотт. — В среду — «Детская фотографическая выставка». Первый приз — трёхскоростной велосипед.

— Чёрт возьми, а я и забыла. Прости, — извинилась Салли. — Надеюсь, ты выиграешь велосипед.

— Лучшее, что мне светит — складной дамский зонтик, — вздохнул Скотт. — Это второй приз. А велосипед выиграет Уинтроп Ледбеттер.

— Уинтроп всегда побеждает, — проворчала Салли.

— Всеми правдами и неправдами, — добавил Скотт.

— Любой по соседству знает, как Уинтроп выиграл чемпионат для мальчиков по теннису, гольфу и стрельбе из лука в прошлом году, — процедила Салли. — Он сжульничал.

— Жаль, что тогда я не сообщил о нём, — припомнил Энциклопедия. Всякий раз, когда Уинтроп отставал в матче, ему на помощь приходил друг, который, спрятавшись, изображал птичьи крики как раз в тот момент, когда противник Уинтропа поднимал ракетку, замахивался клюшкой или стрелял.

— На корте — кукушки на кортах, на поле для гольфа — ястребы, на стрельбище — подорожники, — продолжал вспоминать Энциклопедия. — Стиль выдерживался.

— Уинтроп опять попробует что-нибудь выкинуть для победы, — заявил Скотт. — Я хочу нанять тебя в среду в качестве… ну, своего рода сторожевого пса.

— Гончей, ты хочешь сказать, — согласился Энциклопедия.

В среду Энциклопедия и Салли отправились на велосипедах в зал Американского легиона. Стены были увешаны фотографиями, снятыми молодыми фотолюбителями Айдавилла.

Скотт Кёртис представил четыре снимка. Энциклопедия думал, что Скотта будет трудно победить, но тут Салли потянула его за рукав.

— У Уинтропа всего одна фотография, — сказала она. — Но только посмотри на неё!

Энциклопедия, моргая, уставился на фотографию Уинтропа.

Снимок запечатлел девочку-подростка, подносившую горящую спичку к рождественской свече. Рядом со свечой лежала куча подарков, освещённая двумя настольными лампами.

Но что действительно поражало на фото — вторая фигура: женщина за большим окном позади девочки-подростка.

Картина называлась «Рождественское чудо». Рядом была прикреплена белая карточка, которая гласила:

Снимок сделан с помощью фотоаппарата «Краун» и вспышки».

Энциклопедия медленно произнёс:

— На этой фотографии что-то не так…

— А можно поторопиться? — занервничала Салли. — Судьи уже идут.

Трое мужчин шли к фотографии Уинтропа. Один из них нёс голубую ленту.

— Они собираются дать Уинтропу первый приз — и велосипед? — возмутилась Салли. — Энциклопедия, ты должен сказать им, что снимок — всего лишь подделка! Он… или нет?

Энциклопедия, казалось, не слушал, пристально глядя на картину.

Внезапно он улыбнулся.

— Это подделка, конечно, — рассмеялся он. — Уинтроп не смог бы сделать такую фотографию, разве что чудо свершилось в действительности!

ПОЧЕМУ?

Лодка в океане

— Ты приготовил всё, что тебе надо? — спросил шеф Браун.

Энциклопедия поднял вверх удочку и ответил, улыбаясь:

— Всё, не сомневайся!

На самом деле улыбаться ему вовсе не хотелось, а хотелось забросать отца вопросами.