Сенсоры засекли «Энтерпрайз», который выжидал на границе пространства Федерации, будто готовый в любой момент броситься вперед.

– Отлично, Скотт! – воскликнул Джим. –  Так и держи, не срывайся, оставайся на месте. – Но Скотт не мог его слышать. – Ухура, дайте всю энергию на частоты для вызова. Мы должны попытаться пробиться к ним!

Она негромко пропела несколько слов; через минуту частота была открыта.

– Джеймс Кирк со звездолета «Энтерпрайз» вызывает капитана флота. Не стреляйте! Я повторяю – не стреляйте. Мир-корабль отвечает на нападение нападением. Могут быть невообразимые последствия!

Флот был так близко, что послание, Джим чувствовал это – должно

было пройти. Он был так близко, что ему казалось, что можно просто заорать в пространство, и, вопреки законам физики, звук пройдет через вакуум. Они пока не открывали огонь, но Коронин продолжала дразнить и увертываться от них. Если какой-нибудь любитель пострелять решит, что уже неважно, возьмут ли они ее живой…

Флот растянул густую сеть, – захватив и «Куундар», и «Коперник».

Джим знал, как это должно выглядеть со стороны Скотта на «Энтерпрайзе».

А у меня бы хватило выдержки оставаться на месте в подобных обстоятельствах? спросил себя Джим. Он не знал.

Коронин внезапно сбросила скорость.

«Куундар» завис в пространстве, будто бы в ожидании, когда сеть затянется вокруг него.

Джим перестал кричать предостережения и опустился в пилотское кресло. Он взмок от пота.

Опасность миновала.

По команде Коронин, «Куундар» лег в дрейф. Она задумчиво посмотрела на свою звездную карту. Если вулканец сказал ей правду, она могла разогнать «Куундар» до предельной скорости и направить его на стенку мира-корабля. Если вулканец сказал правду, мир-корабль повлечет вселенную по поперечному вектору и оставит за собой полосу опустошения в пространственно-временном континууме. Она могла выбрать направление: если она врежется в одну сторону, реакция будет направлена в пространство Федерации; противоположная сторона проложит полосу разрушения через центр Клингонской Империи, путь длиной в тысячу световых лет, – путь, усеянный сверхновыми и обугленными планетами.

Она начала проникаться удовлетворением от невообразимой ранее мести.

Она ласкающе провела пальцами по панелям управления «Куундаром».

Джим на «Копернике» различил мерцание разогреваемых двигателей.

– Бог мой, – сказал он, – Она предпочтет самоубийство поимке?

– Вполне возможно, капитан, – сказал Спок.

«Куундар» медленно разворачивался в направлении мира-корабля.

– Она знает, – внезапно сказал Спок.

– Что?

– Она знает, капитан! Она знает о крайней реакции мира-корабля. Она намеревается совершить самоубийство, – и когда она протаранит стенку мира-корабля, она заберет с собой половину Клингонской Империи!

«Куундар» рванулся к миру-кораблю.

Джим ни на секунду не усомнился в том, что утверждение Спока верно.

«Куундар» пройдет мимо шаттла и врежется в стенку мира-корабля, чтобы получить реакцию дома крылатых людей. Джиму, и «Энтерпрайзу», и клингонскому флоту не останется ничего, кроме как наблюдать начало абсолютного разрушения.

Рука Джима неуверенно потянулась к управлению. У него, похоже, оставался только один выход. Если он ничего не предпримет, он должен будет наблюдать, – с безопасносного расстояния, – как реакция мира-корабля разрушает солнца и миры сотен различных звездных систем, – систем, населенных существами, которые считают его своим врагом.