– Мы к старосте, – упредил ее вопросительный взгляд Санька.

Она молча махнула в сторону дома. «Немая, что ли?» – подумал Санька, поднимаясь по ступенькам.

За просторными сенями посреди большой комнаты они нашли среднего роста упитанного мужчину, с легкими залысинами, в мятом пиджаке, рукава были явно коротковаты, как и брюки, из которых торчали длинные худые ноги. «Какой-то он весь несуразный, как цыпленок», – тут же оценил старосту Санька.

– Добрый день! Скауты? Ждал, ждал! – заговорил мужчина. – Что привело вас в наши богом забытые места?

Санька выглянул в окно, женщина запирала ворота.

– Почему ж забытые? Очень красивая и уютная деревня, – пожал он плечами.

– Вы так считаете? – улыбнулся староста.

– Конечно, – убедительно ответил Санька. – Отличная планировка, надежные прочные дома, а поля вокруг – чистые, ухоженные. Не говоря уж про мельницу, это просто гениальное решение – объединить три производства в одном здании. Вы просто замечательный хозяйственник, это же видно с первого взгляда.

Староста буквально расцвел от комплиментов.

– Я смотрю, вы в этом понимаете, – проговорил он.

– А как же, мы же скауты, наша задача не только карты рисовать, но и искать для Комитета опытных и знающих руководителей, тех, кто может повести нашу колонию вперед, – заливался соловьем Санька. – Сразу видно, что вы один из таких, толковых и крайне необходимых нам в Замке. Жаль, что мы вас сразу не приметили!

– Не желаете ли отужинать? – предложил староста.

– Нет, спасибо, мы не голодны, – отказался Санька.

– Тогда чаю? Присаживайтесь к столу, любезный. Любушка, поставь нам самовар, – крикнул староста в дверь. – Иван-чай, замечательный витаминный напиток, стократ лучше индийского, который мы еще не скоро увидим.

– Чаю можно, – согласился Санька и показал рукой остальным, чтобы садились.

– Признаюсь, не ожидал увидеть в вашем лице в достаточной мере компетентных людей, – сообщил староста. – Думал, придут обычные геодезисты.

Высокая женщина появилась в дверях и прошла к столу, поставив на него похожий на старое ведро самовар. Да вроде и сделали его из старого ведра. Пока она хлопотала у стола, Санька по возможности осторожно изучил комнату. Ничего необычного он не обнаружил, дом как дом. Только вот полочка на стене и несколько книжек, подпертых самодельной подставкой, чтобы не упали. «Ницше, – заметил он на переплете. – А что там еще? Кастанеда и… «История ВКПб», вау… Какой разносторонний староста».

– Как я уже сказал, мы не только картами занимаемся, – пояснил Санька. – Простите, а ваше имя-отчество?

– Николай Анатольевич.

– Александр, Алексей, Георгий, – представился сам и представил остальных Санька. – Николай Анатольевич, а почему вы так странно говорите – «отужинать», «любезный»?

– Мы сейчас живем с простым народом, с самыми низовыми его представителями, – ответил староста. – И стараемся говорить на простом и доступном им языке.

– Да из них половина – бывшие горожане, которые козу от коровы научились отличать только по картинке в букваре и лопату в руки взяли, лишь попав сюда, – усмехнулся Санька.