– Приветствую, – поздоровался со всеми капитан. – Меня вы уже видели, а это наш адмирал и лейтенант скаутов. А вы кто такие и откуда?

– Евгений, – представился один из мужчин.

– Мыкола я, – сказал второй. – Из Одессы мы.

– Ого! – удивился адмирал. – Это ж пара тысяч километров!

– Так мы еще прошлым летом выдвинулись, – сообщил Евгений. – По зиме перешли белорусские болота, вот только вчера вышли к морю.

– У вас же там свое море, Черное, – сказал Санька.

– А нету больше Черного моря! – в сердцах произнес Микола. – Пустыня там теперь, Черноморская…

Как рассказали одесситы, остатки города теперь лежали на краю пустыни. И что самое неприятное, пустыня активно продвигалась на север, засыпая песком улицы, выжигая редкие оставшиеся клочки растительности. Летом горячий суховей нес с юга пылевые бури, колодцы пересыхали, стены домов трескались от жары. Зимой не легче: пустыня замерзала, но осадков не было, ветер все так же гонял пыль, забивающуюся во все щели и окна. Одесса умирала, и власти приняли решение уходить на север, в сторону Киева, где, по слухам, еще оставались озера и климат был значительно более пригодным для проживания.

– А сюда вы как попали? – поинтересовался адмирал. – Все-таки не к соседям в гости, за тысячу километров махнули.

– Выполняем задание императора, – ответил Евгений.

– А у вас там империя? – удивился Санька.

– Конечно, как же без этого, – сказал Микола. – Без властей нельзя, народ помрет или одичает.

– Давайте дальше рассказывайте, что за империя, какое задание, – поторопил их капитан.

После того как власть в Одессе установилась и император сверг городской совет, началась экспансия на север. Все найденные поселения захватывались и подчинялись империи, там ставился небольшой гарнизон, зачастую из местных же жителей, а легионы шли все дальше в поисках новых благоприятных земель. Была большая надежда на многомиллионный Киев, но от него осталось всего несколько домов. Разведчики не соврали, остатки водохранилища образовали большое прохладное озеро, подпитываемое ключами и стекающимися со всех сторон ручьями и реками. Зеленые поля и разросшиеся бесхозные лесополосы приятно радовали глаз после ужасов жаркой песчаной пустыни, лежавшей в котловине бывшего Черного моря. Здесь, на руинах Киева, император решил построить новую столицу.

– А Крым-то остался? – перебил рассказчика Санька. – Ой, извините…

– Мы в ту сторону не ходили, – сообщил Евгений. – Но как говорили, там только песок и камни, остатки старых гор. Люди оттуда не появлялись.

– Хорошо, вы собрали людей, основали столицу, когда это было? – спросил адмирал.

– К Киеву мы вышли после первой зимы, где-то год назад, сразу стали строиться, тянуть дороги, линии электропередач… – продолжил Евгений.

– Извини, у вас там электричество есть? – снова перебил его капитан.

– Да! Я ж не дорассказал – мы нашли атомную электростанцию, – сообщил Евгений.

– Ого! Вот это да! Ну и ну! – восхищенно выдохнули слушатели.

Реактор, даже на минимальном контролируемом уровне, обслуживаемый опытными сотрудниками станции, стал настоящим подарком небес для империи. Электричество для двигателей и станков, горячая вода, освещение – все это могло вернуть цивилизацию в привычное русло. Жаль только, самого реактора хватит всего лет на пятьдесят, но так далеко никто не заглядывал.