– А легкий какой, – восхитился Санька, немного покрутив рукой с мечом.

– Так он же титановый, из корпуса подводной лодки, – похвастался одессит.

Во второй половине дня, как это часто бывает на море, погода резко изменилась, задул встречный ветер, небо стало затягивать облаками. Пароход перешел на машину и устало шлепал гребными колесами по воде, пробиваясь через волну, капитан старался держать берег в зоне видимости, но то и дело налетавшие заряды дождя скрывали его. Свободные от работ матросы собрались в кубрике, где одесситы рассказывали про свою империю. К вечеру стало понятно, что до крепости сегодня не дойти, и капитан приказал встать на якорь, идти ночью в непогоде, не видя даже звездного неба, ему не хотелось. К тому же, как ни мала скорость, можно проскочить поселок, маячные огни которого были всего лишь кострами на вышках, и тогда завтра пришлось бы возвращаться. Проще переждать до рассвета и тогда уже продолжить путь. Якорные цепи натянулись, и судно встало носом к волне и ветру.

Уже ночью полоса непогоды прошла, в разрывах облаков начали появляться звезды, и видимость значительно улучшилась. Хотя ветер не поменялся, но стал слабее, и волна была уже не такой высокой. Шнява выбрала якорь и под машиной пошла дальше. В утренних сумерках вахта заметила на берегу огни. Показалась Южная крепость.

Неглубокую бухту перегораживал волнолом, а к широкому бревенчатому причалу с установленным на нем деревянным краном можно было встать с двух сторон, для одновременной разгрузки. Но сейчас оба места у стенки пустовали. Капитан завел пароход в бухту и дал гудок, оповещая берег о прибытии.

Адмирал заглянул в каюту к скаутам, приказав собираться с вещами на берег.

– В крепость пойдем. Моряки тут без вас справятся.

Скауты уже вышли на палубу, когда Саньку окликнул одессит Евгений. Он подошел к лейтенанту и протянул ему ножны с мечом:

– Держи, подарок от нас. Грицко ночью помер, ему теперь без надобности.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Санька. – Правда… Шикарный меч. Но, может, лучше его адмиралу отдать?

– Да на шо он ему? – улыбнулся Евгений. – У него кортик и пароход есть. А ты по лесам бегаешь, мало ли что, тебе нужнее будет.

– Ну, раз так, спасибо тебе огромное, – сказал Санька. – А с медикаментами мы вам поможем, не сомневайся.

Крепость на морском берегу совсем рядом с портовой бухтой огородилась высоким частоколом, который служил внешней стороной широкой стены. Крепость ставили большую и надежную, чтобы застолбить территории, но поскольку никакой внешней опасности не ожидалось, то рвом окапывать ее никто не стал, а восточные и западные ворота стояли настежь открытыми, только виднелись в них часовые. Перед крепостью приткнулось несколько одноосных тележек, груженных какими-то мешками, а во дворе собирался народ, по виду крестьяне. «Они, наверное, тележки и притащили», – подумал Санька, проходя с адмиралом и своими скаутами через толпу в двухэтажное здание, стоявшее внутри крепости вплотную к обращенной к морю стене.

Поднялись на второй этаж, там в большом зале с огромным столом их встретила майор.

– О, тетя Анна, здрасте! – не удержался Санька.

– Санька, ты, что ли? Опять вырос! Гляди-ка, целый лейтенант! – пошутила Анна.

– Да целый я, целый, руки, ноги – все на месте!

– Главное, голова! – Анна постучала себя костяшками пальцев по лбу. – Отправь пока своих охламонов на балкон, пусть посмотрят, что там за шум на дворе.

Санька махнул скаутам рукой, посылая на выход.

– Адмирал! Майор! – поприветствовали друг друга высокие должностные лица.