Графства, самые крупные и свободные из избирательных округов «являются чистейшим образцом классового представительства и почти всегда избирают в парламент помещиков, об* .чно членов немногих фамилий графства».

Положение же в муниципальных городах было куда более удручающим.

Из 204 городов, избиравших членов парламента, только в 22 было свыше одной тысячи избирателей, в 33 было примерно от 500 до 1000 избирателей, многие из которых славились при этом своей продажностью. В остальных городах избирательным правом пользовались только корпорации, привилегированное меньшинство населения или же владельцы частной собственности.

Такие города назывались «гнилыми местечками». Помимо «гнилых местечек» были городки уже настолько маленькие, что они полностью контролировались каким-нибудь местным магнатом и назывались «карманными местечками».

Нередко при всеобщих выборах лишь в трех или четырех графствах велась избирательная борьба, так как выборы стоили весьма дорого. Каждый избирательный округ избирал двух депутатов, что облегчало возможность заключения всевозможных сделок между различными заинтересованными сторонами. Если подсчет голосов все же проводился, то тогда голос можно было купить либо получить путем обмана или запугивания.

В те времена начало считаться вполне нормальным и респектабельным, если джентльмен зарабатывает себе на хлеб голосованием в палате общин.

Сатирическая комедия Генри Филдинга, одного из крупнейших английских писателей XVIII века, под названием «Дон Кихот в Англии» построена на том, что избиратели некоего города пришли в ужас от того, что на предстоящих выборах ожидается лишь один кандидат, ведь, не имея конкурентов, он не станет давать взятки.

БОРЬБА ЗА КОЛОНИИ

Карьера Уолпола закончилась в 1742 году, когда группировки внутри партии вигов объединились для того, чтобы его вытеснить. Они были представителями агрессивной, воинственной части буржуазии, которая считала, что власть и возможность приобретения большого богатства зависят только от проведения политики открытой колониальной войны.

Уолполу пришлось уступить в 1739 году и объявить англо-испанскую войну, которая называлась в то время «войной из-за уха Дженкинса». Формальным поводом к этой войне послужили действия испанского капитана, отрезавшего ухо английскому моряку Дженкинсу.

Война вскоре превратилась в общеевропейский конфликт из-за австрийского наследства. Она завершила период Уолпола и положила начало периоду Питта.

Основной план британской большой стратегии заключался в следующем: прежде всего надлежало купить европейского союзника. Во время войны из-за австрийского наследства (1740 - 1748 гг.) это была Австрия, во время Семилетней войны (1756—1763 гг.) это была Пруссия. Все они годились в качестве противовеса главному врагу в Европе — Франции.

Таким образом, силы Франции удалось отвлечь, и Британия, используя свой флот, смогла заняться более выгодной для нее войной за французские колониальные владения.

А.Л.Мортон предлагает рассматривать войну за австрийское наследство и Семилетнюю войну, номинально отдаленные друг от друга периодом мира, длившимся 8 лет, как одно целое, поскольку война в колониях продолжалась беспрерывно.

Французские и британские владения были расположены рядом друг с другом в трех главных районах европейской экспансии, не считая Южной Америки, остававшейся испанским владением. Это были Индия, Северная Америка и Вест-Индия.

Основная борьба велась главным образом за захват Индии и Северной Америки, поскольку острова Вест-Нидии, принадлежавшие соперничающим странам, были расположены на некотором расстоянии друг от друга, и было трудно вести войну, перенося военные действия с одного острова на другой. Морское же преимущество дало возможность британцам захватить многие изолированные французские владения практически без сопротивления.