Таким образом Фридрих надеялся обеспечить свою гегемонию в Центральной Европе, усилить военно-промышленный потенциал Пруссии, а заодно «округлить» свои владения на юго-востоке.

Внутреннее и международное положение Австрии было крайне запутанным. Фридрих считал, что Габсбурги не окажут сколько-нибудь серьезного сопротивления.

Обнадеживало прусского короля и обилие врагов Австрии в Европе. Союзниками Фридриха стали Франция, Испания, а также Бавария и Саксония.

В первый же год войны Фридрих II без особого труда завладел Силезией. В том же году союзные французская и баварская армии захватили Прагу, но после этого, казалось, удача оставила Фридриха.

Используя поддержку венгерского дворянства, австрийское правительство выставило большие военные силы, в том числе прекрасную венгерскую конницу.

Австрийские войска вскоре перешли в контрнаступление.

Неудачи одна за другой преследовали прусскую армию. В 1742 году Фридрих II за спиной союзников заключил сепаратный мир с Марией Терезией, оставив таким образом за собой большую часть Силезии.

Однако уже через год, в 1743 году военные действия но инициативе Пруссии были возобновлены. Расстановка сил теперь была следующей: на стороне Австрии находились Англия, Сардинское королевство, Саксония, Голландия и Россия; в прусском лагере оставались Франция и Бавария.

Война велась не только в Европе, но и в Северной Америке и в Индии, где решался спор о колониальном господстве между Англией и Францией.

Не утруждая себя обязательствами перед союзниками,

Фридрих в 1745 году вторично заключил с Марией Терезией сепаратный мир, по которому Силезия отходила к Пруссии (на этот раз уже полностью).

Фридрих II со своей стороны по условиям Дрезденского мира должен был признать Прагматическую санкцию (новый австрийский акт о престолонаследии) и согласиться на избрание императором Священной Римской империи мужа Марии Терезии и ее соправителя Австрии Франца Лотарингского.

Как показали военные действия в 1740—1748 гг., прусская армия не зря называлась образцовой. Прусские солдаты имели репутацию непобедимых вояк. Фридриху II удалось одержать в этой войне несколько важных побед. Но вместе с тем были и поражения. Л сам прусский король показал себя в войне за австрийское наследство вероломным и неразборчивым в средствах политиком.

Пруссия стала заметной величиной в Европе, что вызвало вполне оправданные опасения у французского правительства. Франция решила ответить вероломному Фридриху И в его же манере и по;щержать ослабленную Австрию. Англия в это время стремилась к сближению в Пруссией, и в 1756 году заключила с Фридрихом военный союз.

Подоплека этого договора — то, что ганноверское курфюршество было связано с Англией династической унией (ганноверский курфюрст Георг в 1714 году вступил на английский престол под именем Георга 1).

Таким образом, Англия надеялась обезопасить ганноверские владения от возможного французского нападения. В 1756 году по инициативе Фридриха была развязана Семи летняя война. Прусские войска вторглись на территорию Саксонии, заключившей союзнический договор с Австрией. Фридрих надеялся использовать территорию Саксонии в качестве плацдарма для вторжения во владения Габсбургов.

В дальнейшем Фридрих предполагал «обменять» Саксонию на Чехию, поставить Польшу в полную вассальную зависимость от Пруссии, завоевать Курляндию и посадить на герцогский престол своего брата Генриха Гогенцоллерна.

Казалось, что расстановка сил в Семилетней войне явно не в пользу Пруссии. Ее поддерживала лишь Англия (правда, предоставлявшая ей огромные субсидии). На стороне Австрии воевали Франция, Россия, Саксония и Швеция.

Как и следовало ожидать, Семилетняя война, развернувшаяся, как и война за австрийское наследство, в Европе и в колониях, шла с переменным успехом.