Хитрый лис ловко пытался разговорить Айдена. Он даже мысленно усмехнулся. Если бы не наука этикета, переданная в павильоне Звука, в которую неожиданно входило и искусство риторики, он бы наверняка ничего не понял.

— Возвращаюсь домой, старший. Провёл несколько лет в уединении, совершенствуя своё мастерство, и теперь хочу навестить родные места, — нейтрально ответил он, при этом не сказав ни капли лжи.

— Похвальное желание, — кивнул мужчина. — В наше время очень уж мало молодых помнят свои корни. Всё куда-то торопятся. Куда-то не успевают. Ты сейчас в посёлок Ручьи? Можешь присоединиться к каравану, если по пути. Свалка сейчас хоть и поспокойнее тракта, но, как видишь, и тут случаются неприятности.

Естественно, заполучить ещё одного бесплатного охранника, он не упустит возможность. Вот только откуда торговец знает, что Айден не нападёт на него ночью? Или не попытается что-то украсть? Он отметил, как с этим предложением дёрнулся старший наёмник, но всё-таки сдержался и не стал ничего высказывать своему нанимателю.

— Почему бы и нет, раз вы приглашаете, — ответил он, нисколько не сомневаясь, что по прибытии в посёлок информация о нём разойдётся среди местных.

Айден не питал каких-то иллюзий насчёт того, что сумеет пройти мимо ворот посёлка незамеченным и никого не заинтересует. Это раньше так было, когда он был простым сиротой, которого в нём сейчас точно не увидят. Зато увидят неизвестного воина, который может нести потенциальную угрозу поселению, и обязательно заинтересуются.

Задерживать, понятное дело, не будут, но могут и насторожиться, если он подойдёт к посёлку в одиночку. И это было проблемой. Могут даже не впустить внутрь, если посчитают опасным. А в составе каравана Айден привлечёт к себе куда меньше внимания, как и подозрений.

— Отлично! — воскликнул торговец с улыбкой. — Сильный воин лишним точно не будет.

— Работу за ваших наёмников я выполнять не стану, старший. Им за это платят. Но если каравану будет угрожать сильная опасность, естественно, буду помогать.

— О большем и не прошу, — понимающе покивал ушлый мужчина, после чего бросил взгляд на массивный чехол за спиной молодого человека. — Это же цитра, я не ошибаюсь? Получается, ты ещё и увлекаешься искусством музыки? Может, исполнишь нам что-нибудь?

— Да, цитра, — не стал отрицать Айден. — Но сыграть не смогу, слишком уж тут место не подходящее.

— Очень жаль, хорошая музыка может и душу исцелить, и вернуть расположение духа, — вздохнул торговец. — В этих болотах последнее особенно ценно.

Он на это лишь неслышно хмыкнул. Весь оставшийся вечер он аккуратно расспрашивал своего собеседника, а также его товарищей, которые присоединились к общим посиделкам чуть позже, как только закончили укреплять скинутый груз на телеги и успокаивать хасотов.

В прошлом Айден не сильно интересовался происходящим за пределами посёлка и Свалки, считая это не таким уж и важным, но даже он слышал о великих городах и хрупком равновесии между ними, которое сейчас пошатнулось, грозя охватить весь континент войной. Ещё и появление орд монстров во всех провинциях сделало дороги опаснее и сильно повысило стоимость товаров во всех городах.

Что-то явно происходило в мире, напряжённость росла, и многие, в том числе и новый знакомый Айдена, видели эти огромные тучи и ждали начала настоящей бури.

Так или иначе, но путешествовать в составе каравана было куда проще, чем пересекать Свалку на своих двоих, так что парня всё устраивало. Тем более, торговец и его люди оказались крайне словоохотливыми ребятами, а для нынешнего Айдена это была отличная практика в нормальном общении, которого у него на территории обучения откровенно не хватало.

Наёмники и их старший продолжали смотреть волком, в чём только не подозревая Айдена, так что с этими ребятами он уже старался контактировать по минимуму.