Старейшины в зале дружно поднялись, прикладывая кулак правой руки к груди в жесте уважения и почтения перед главой. Каждый из них хорошо понимал, что впереди их ждут совсем не простые времена.

* * *

Марек оказался прав. В Оплоте действительно оказалось не так-то просто найти свободное место для ночёвки. Айдену пришлось неплохо побродить, чтобы найти подходящее место за справедливые деньги. По большей же части места, которые ему предлагали, сдавались за какие-то сумасшедшие требования.

Золото у Айдена, конечно, было, но разбрасываться им и привлекать к себе лишнее внимание совсем не хотелось. Как и наведываться в очередную алхимическую лавку, чтобы сбыть пилюли храма Дракона. Оплот — это не провинциальные Ручьи, которые Айден более или менее знает. Легко уйти от наблюдателей тут уже не получится.

Вот и приходилось ему ходить за своим проводником, изучая город и заодно обдумывая, не водит ли его за нос Акали. Девочка умная, запросто могла договориться с кем-то из этих ушлых хозяев постоялых домов, чтобы именно к ним водить людей, ищущих жильё.

Впрочем, Айден почти сразу отказался от этой мысли — уж очень хорошо читались эмоции девочки, и она была сама раздосадована от того, что приходилось так много времени тратить на такое простое дело.

Спустя несколько часов не самых интересных поисков Айдену улыбнулась удача. Акали привела его к круглому зданию, которое она назвала тулоу. Многоэтажное общежитие, построенное в виде круга с обширным двором в середине. Обычно там находились какие-то постройки либо, как это было здесь, пара колодцев и специальные огороженные закутки для умываний. А также что-то вроде сада, где жильцы общежития могли немного отдохнуть и пообщаться.

(Те самые тулоу в Китае, в мире Эпохи Звёзд они примерно такие же, только крупнее)

Хозяин, пускай и содрал с Айдена больше трёх золотых за неделю проживания, но это всё равно было лучше, чем ночевать на улице или в постоялых дворах за настоящую гору денег. Ну и сам хозяин оказался мастером зелёного ранга, который обеспечивал не только охрану тулоу, но и гарантировал тишину и спокойствие своих постояльцев. Последние, к слову, здесь были в основном приезжие, собиравшиеся на испытания фракций.

— Правила очень простые, парень, — сказал хозяин, рослый мужчина средних лет с шикарными усами и облачённый в традиционное зелёное одеяние практика, но без клановых или фракционных украшений. — Не шуми. Не доставляй проблем мне или соседям. Не приводи сюда гостей. Как видишь, всё очень просто. По рукам?

— Да, по рукам, — кивнул Айден, передавая в руки хозяина тулоу объёмный мешочек с оплатой сразу на три месяца. Аккурат к началу испытаний на вступление во фракции.

От желания проникнуть в секту «Луны и солнца» он, естественно, так и не отказался. Были небольшие надежды на Талию и то, что она сможет найти в архивах своей гильдии. Но, право слово, Айден не рассчитывал сильно на это, чтобы не было разочарования.

Сама комната, которую ему выделили в этом общежитии на третьем этаже, была обставлена крайне просто. Небольшое окно с деревянными ставнями, стены из прочного чёрного дерева, которое очень плохо горело из-за своих свойств; пол, выложенный грубыми каменными плитами, казался неровным, но хоть не грязный.