Развязка наступила внезапно. Один из призрачных клинков пробил защиту, оставив глубокий порез на плече владельца посоха. Тот на мгновение потерял концентрацию, и его купол рассыпался золотистыми искрами.

По арене прокатилась волна чистой энергии, сбивая проигравшего с ног. Его посох с глухим стуком упал на каменные плиты, а следом рухнул и сам практик, зажимая рану на плече.

«Вот и всё», — подумал Айден, наблюдая, как толпа разражается одобрительными криками.

— Признаю поражение, — прохрипел поверженный воин, с трудом поднимаясь на одно колено. Кровь сочилась между его пальцев, окрашивая белые одежды в алый цвет.

В оглушительной тишине, которая опустилась на арену, его слова были хорошо слышны, как и ответ мечника.

— Надеюсь, это станет тебе уроком. В следующий раз думай дважды, прежде чем обвинять кого-то.

Толпа вокруг арены начала редеть — для местных жителей подобные поединки были обычным делом. Кто-то уже обсуждал увиденные техники и прошедший поединок.

— Бывает и пожёстче, — буднично заметила Акали, глядя, как проигравший практик, опираясь на свой посох, медленно покидает арену. — Когда красные ранги бьются — половину площади могут разнести. Потому им и запрещают драться в городе без особого разрешения.

— И как часто сходятся красные ранги? — спросил с любопытством Айден, он бы не отказался посмотреть на это.

— На моей памяти один раз такое было, и это да… свет, бум, бам! — девочка закрутила руками, показывая, что ей явно не хватает слов описать увиденное. — Правда, они устроили это на центральной арене, а туда далеко идти.

— Ладно, это всё хорошо, но нам пора, — сказал задумчиво Айден. — Покажешь мне ещё кое-что?

— Конечно, куда идём, старший? — с готовностью отозвалась девочка.

— Давай в какую-нибудь алхимическую лавку, можно даже парочку. Только не лучшую, а что-то средней руки, — пора было взглянуть на местный ассортимент, и заодно понять, насколько всё отличалось от того, что Айден видел на территории обучения храма Дракона.

Глава 27

Ключфразы. То, что Айден увидел в недавнем сражении двух воинов белых рангов, натолкнуло его на одну мысль. Она не сразу пришла в его голову, пришлось подождать, чтобы впечатления от сражения улеглись, и он смог нормально его обдумать. Благодаря тому, что до ближайшей нормальной алхимической лавки было не так уж и близко, появилось время в деталях вспомнить столкновение.

Ключфразы внешних навыков боевых искусств были чем-то вроде алхимического катализатора для способностей практиков. Они ускоряли и приводили в действие силу в момент активации навыка. Использовали их до того момента, пока практик не осваивал способность до идеала, где уже ключ-фразы были не нужны. Другое дело, что навыки без рангов или бронзовых уровней и без того осваивались достаточно быстро при условии правильного подхода в тренировках и полного доступа к знаниям изучаемой способности. А тут оба воина кричали ключ-фразы своих навыков чуть ли не каждый раз.

Обычно ключфразы нужны для исполнения каких-то очень сложных, многосоставных или энергоёмких способностей, но не таких, какие он увидел недавно.

Одно из двух. Либо сражавшиеся практики не до конца изучили их, в чём Айден сильно сомневался. Кто же будет использовать толком не изученные бронзовые способности в реальном бою? Либо же, что вероятнее всего, знания о навыках были не полные. Вот и приходилось использовать ключ-фразы, чтобы ускорить их. Это оправданно для золотых или нефритовых техник, но для простой бронзы? Очень странно.

Движения практиков, их реакции и умения говорили об опытности. В чистом бою на мечах Айдену пришлось бы очень туго против того мечника, он это вполне осознавал.