— В пелену постараемся не лезть, слишком много разных слухов про неё ходит, рисковать не стоит, — сказал Айден, ещё раз бросив взгляд на поднимающийся к небесам плотный чёрный туман. — Но добраться до руин нужно. Если я правильно понял, Зотику и старшему Кормаку придётся поплутать, чтобы найти руины, и у нас будет преимущество в скорости. Я рассчитываю на то, что мы доберёмся до места на несколько дней раньше них. Проверим всё, в том числе и выясним, что с населением тех руин.

А также узнаем, остался ли Фил там или перебрался куда-то ещё, — добавил он уже мысленно.

— Дальше уже будем действовать по ситуации, но я планирую попытаться заманить мастера Зотика в ловушку.

— Красный ранг против чёрного? — ужаснулась Яни.

— Два красных ранга против чёрного, — поправила её Фэлл.

Вот ещё одна проблема. Принцесса и слушать ничего не захотела, когда Айден попытался оставить её в Ватаре под предлогом усиления печатей и подготовки дома. И это мягко сказано. Она в штыки восприняла его идею преследовать культистов в одиночку, а когда же Айден добавил, что будет не совсем один и в качестве проводника его будет сопровождать Яни… В общем, Фэлл присоединилась к нему.

Рисковать настоящей принцессой было откровенной глупостью, если не сказать больше, но даже несмотря на это он был рад… Второй практик красного ранга, да ещё и неплохой мастер печатей, ему был сейчас ой как нужен. Особенно, если план с ловушкой на старейшину Зотика дойдёт до своей реализации.

Но были и некоторые, скажем так, минусы.

Айден был готов признать, что близость в течение нескольких часов, а то и дней, с весьма красивыми девушками могла запросто стать для него целым испытанием на прочность, если бы он всё-таки не воспользовался появившейся возможностью и наведался, пока было время, в квартал красных фонарей за несколько часов до поездки. Это помогло неплохо прочистить голову, и теперь он чувствовал себя в компании с Фэлл и Яни уже не так напряжённо и отвлечённо.

Духовная лодка неслась над самыми деревьями, коих вокруг было целое море. До предгорий Хито оставалось всего-ничего, но количество растительности вокруг даже и не думало уменьшаться, как это происходило обычно. Скорее наоборот, лес становился гуще, а деревья выше. И если бы не поднимающийся к небесам горный кряж вдалеке и закрывающий собой часть неба, Айден бы подумал, что они сейчас находятся где-то на равнинах внешних земель.

— Ты говорила, что на духовной лодке мы доберёмся до нужного места за полтора дня. Прошло уже больше суток, сколько нам лететь? — спросил он, отвлекаясь от окружающего пейзажа.

— Уже почти, часа два, может, три, — ответила девушка, вглядываясь куда-то вдаль и явно ища понятные только ей ориентиры. — Искала спасения, а получила очередные опасные приключения…

— Ты искала спасения от судьбы убийцы и наложницы. Я помог тебе, выдвинув определённые условия, и даже обещал щедро наградить за помощь в работе проводника. Ты согласилась. Так почему же теперь жалуешься?

— Я не жалуюсь, — тихо проворчала она. — Просто это всё один в один похоже на то, что происходило со мной, когда я была возле учителя.

Айдену пришлось сделать над собой усилие, чтобы проигнорировать её и ничего не сказать на это. Слишком уж он привык к тому, как просто и при этом с достоинством всегда ведёт себя та же принцесса.

Наконец, окружающая местность стала быстро меняться, начался постепенный подъём, а деревья расступились, демонстрируя каменистую местность. И духовные монстры тут начали появляться куда чаще, чем это было на равнине, а уж их сила так и вовсе была прямым доказательством того, что лодка залетела на территорию гор Хито, южной их части.

— Мы почти на месте, тут лучше уже не лететь, или рискуем показаться на глаза передовым дозорам культистов, — Яни повернулась к Айдену и кивнула в сторону одной из полян, которых вокруг хватало.