— Королеве плохо! Воздуху! Воздуху! — закричал изменившийся в лице Марильяк.

Дамы зашумели, началась суматоха.

— Боже мой! Что с моей дорогой кузиной? — раздался нежный, полный тревоги голос.

К королеве Жанне подошла Екатерина Медичи. На лице ее было написано искреннее участие и волнение.

— Скорее! Скорее! — крикнула Екатерина. — Найдите метра Амбруаза Паре.

Два десятка придворных бросились на поиски королевского лекаря. А Екатерина вынула флакон с солями и дала его понюхать королеве Наваррской. Жанна д'Альбре пришла в себя и прошептала:

— Ничего страшного… Мне лучше… Это от жары, от волнений… А это вы, дитя мое… — проговорила она, узнав Марильяка.

— Да, мадам! — прошептал потрясенный граф. — Молю небо взять мою жизнь вместо вашей!

Появился Амбруаз Паре и склонился над королевой.

— Генриха! Генриха! Позовите моего сына! — вдруг закричала, задыхаясь, королева Наваррская. — Руки… руки горят…

Паре осмотрел руки королевы, а кто-то из придворных бросился разыскивать Генриха Беарнского. Жанна вновь потеряла сознание, и флакон с солями уже не помогал. Прибежал Генрих и понял, что его мать умирает. Он схватил за руку Паре и чуть слышно спросил:

— Правду, скажите мне правду, сударь! Потрясенный Паре ответил:

— Королева умирает.

Генрих опустился на колени и взял руку Жанны. Он зарыдал, а Марильяк, чье горе было безгранично, прислонился к колонне, чтобы не рухнуть на пол.

Из одного зала в другой, гася смех и радость, пронесся вопль:

— Королева умирает!

Прибежал Колиньи. Королеву окружили Конде, д'Андело и другие гугенотские вельможи. Все смутно чувствовали, что эта смерть — лишь первая из чреды тех несчастий, что обрушится на них в самом ближайшем будущем.

Страшная весть дошла и до Карла IX. Король побледнел и чуть не закричал, но устремленный на него взгляд королевы-матери заставил сына замолчать. Этот взгляд настойчиво и красноречиво рекомендовал Карлу не открывать рта. Король понял, опустил голову и коротко произнес:

— Все, праздник закончен!

Через двадцать минут все огни были потушены и Лувр, казалось, заснул.

В молельне тихо разговаривали Екатерина Медичи и Руджьери, сообщники, только что совершившие преступление.

— Что она говорила? — спросил астролог.

— Кричала, что все горит, особенно руки.

— Перчатки подействовали…

— Да, мой друг, твоя шкатулка — просто чудо!

— Да, чудо… Но как вам удалось вручить Жанне шкатулку, не вызвав при этом подозрений?

На следующий день в Париже распространился слух, что королева Наваррская скончалась от какой-то внезапной болезни, вроде смертельной лихорадки. Тем, кто удивлялся неожиданной смерти, отвечали, что одной еретичкой меньше стало, а грандиозные празднества, намеченные на день бракосочетания Генриха Беарнского с Маргаритой Французской, все равно состоятся.

VIII. Жило

С одним из героев нашего повествования, несчастным лакеем Жилло, мы расстались как раз в тот момент, когда его дядя Жиль отсек ему оба уха. Итак, бедный Жилло рухнул без сознания на сырую землю, в одном из подвалов дворца Месм.

Читатель помнит, что его любящий дядюшка спросил при этом своего хозяина, маршала де Данвиля:

— Что делать с этим идиотом? Прикончить?

— Нет! Он нам еще пригодится! — хладнокровно ответил маршал.

Пролежав некоторое время без сознания, Жилло пришел в себя. Он поднес руки к ушам, смутно надеясь, что все пережитое было лишь страшным сном, но пальцы наткнулись на тугую повязку на голове.