— Он нам угрожает? — удивлённо покосился на Спиридонова Пётр Кузьмич. — Я правильно понял?

— Правильно, Петя, правильно, — заверил того Чуйский. — На мой взгляд, это не столько оскорбительно, сколько самоуверенно. Но во всём остальном молодой человек прав. Предлагаю разобраться между собой на предмет правомерности притязаний, и уже потом делить добычу.

— Да с чего вообще я должен с вами делиться?! — взорвался Спиридонов. — Припёрлись на всё готовенькое!

— Гена, пойми, в этот раз подавить авторитетом не получится, — проникновенно сказал Пётр Кузьмич. — Верно, Анатолий?

— Абсолютно, Пётр!

— Короче, разбирайтесь…

— Капитан Заварзин, сигнал общей тревоги! Множественные сигнатуры выходящих из прыжков кораблей за пределами осадной сферы, сэр! Двадцать три вымпела, пять часов на маршевых двигателях до зоны уверенного поражения!

— Ох ты ж ё!.. — расхохотался я, утирая непроизвольно выступившие слёзы. — Знаете, господа, на такое даже я не рассчитывал!

— Кто ещё?! — снова рыкнул Спиридонов, но как-то неубедительно.

Я бы даже сказал, обречённо.

— Понятия не имею, Геннадий Юрьевич! — совершенно искренне ответил я. — Честное слово! Разбирайтесь сами. Ф-фух, блин!..

— И что же здесь такого уморительного, молодой человек? — укоризненно покосился на меня Чуйский.

— Да так, ситуация в целом очень забавная, — пояснил я, просмеявшись. — Помните, у классика? Один молодой гасконец в первый же день в Париже умудрился получить вызов на дуэль сразу от трёх мушкетеров короля!

— И?..

— В очередь, сукины дети! — ухмыльнулся я. — Ну, он, конечно, не прямо так сказал, но суть вы уловили. Благо там даже решение нашлось — гасконец умудрился назначить все три дуэли на разное время. Но у нас ситуация несколько иная: вы не можете себе позволить разборки в порядке очерёдности, просто потому, что в процессе рискуете остаться вовсе без добычи. Поэтому давайте-ка, господа, определитесь между собой с первоочередным претендентом на приз.

— Тут скорее нужно вести речь о единственном, — поморщился Верейский. — Ну да ладно, ты в целом прав.

— Ну а чтобы вы не особенно торопились, я даю вам на всё про всё… скажем… шесть часов вам хватит? Точно хватит? Ну ладно. В общем, если через шесть часов вы не выставите претендента… или не уберётесь восвояси… или не останется только один… короче, вариантов масса. Если через шесть часов дело не сдвинется с мёртвой точки, я начну принимать превентивные меры. И, боюсь, они вам не понравятся, господа мои! Засим откланиваюсь! Кумо?

Понятливый «мини-гекс» вырубил всех лишних абонентов, и в сети остались только мы с Дерриком.

— Ловко ты их, Алекс! — похвалил тот. — Но это было довольно рискованно. А если бы они все вместе навалились?

— Ну, во-первых, они не договорятся, — принялся перечислять я. — Во-вторых, одновременно они если и навалятся, то только после того, как договорятся, что невозможно, и сосредоточат силы вокруг Картахены. А это, если учитывать Чуйских, не раньше, чем через три часа. Плюс четвёртая фракция — те вообще через пять подтянутся.