— То есть точно ты сказать не можешь?

— Да, капитан Заварзин. В этом и проблема. Мы до сих пор не можем ни подтвердить факт гибели судна, ни опровергнуть его.

— Ладно, подождём. Передавай запрос каждую минуту, вдруг сработает?

— А не запалимся, Лёх? — усомнился в разумности данного действа Борисыч.

— Перед кем? — страдальчески сморщился я. — Пусто же…

— А если засада?

— Пофиг. Пусть подёргаются и занервничают. Глядишь, и сами запалятся.

— Продолжать сканирование системы, капитан Заварзин?

— Естественно! — булькнул я пивом. — Но попомните мои слова, коллеги: нет тут никого. В смысле, никого враждебно настроенного. Антону невыгодно нас подставлять.

— Ты ему веришь, что ли?! — удивился Борисыч.

— Не-а. Ни на грош. Но я его достаточно хорошо изучил.

— И?..

— И тут два варианта. Либо он действительно сгинул, вместе с яхтой и молодой женой, либо играет в свою игру. Я предпочитаю мыслить позитивно, следовательно, исхожу из того, что сейчас мы пляшем под его дудку. А подставлять меня под удар не в его интересах. Я ведь ещё, если ты не в курсе, Борисыч, свои обязательства в полном объёме не выполнил. И если Антон меня убьёт — не важно, сам, или чужими руками — то главный приз не получит. В любом случае конкретно сейчас смерть нам не грозит. Если на кого и нарвёмся, то максимум рискуем попасть в плен.

— Тоже мало радости, Лёх.

— Да не кипишуй ты, Борисыч! — хлопнул я напарника по плечу, легко дотянувшись со своего капитанского кресла до соседнего, предназначавшегося штурману. Последнее, как нетрудно догадаться, оккупировал механик «Спрута». — Какой, к демонам, плен?

— Знамо какой — спиридоновский!

— Слишком сложно, — помотал я головой. — Антоха, конечно, тот ещё баламут, и мышление его стандартным не назовёшь, но это слишком даже для него. Нет, я думаю, тут дело в другом…

— Он работает в чьих-то ещё интересах? — проявил несвойственную ему проницательность Борисыч. — Эвон как! Третья сила? Но кто? Других таких же могучих кланов у нас нет… власти Протектората?

— К чему гадать? — хмыкнул я. — С таким же успехом это могут оказаться… ну… те же гексаподы! Или какое-нибудь тайное общество, родом из времён до Рывка. Какие-нибудь космические масоны. Или религиозные фанатики… воинствующие атеисты, а? Как тебе такой вариант?

— Да хорош уже зубы сушить, Лёх!

— Это я только начал! — ухмыльнулся было я, но сразу осёкся: на экране в «дополненной реальности» загорелась пиктограмма только что принятого сообщения. — Оп-па!..

— Что там, Лёх?!

— Входящее сообщение… от Антона. Дождались, что ли?..

— Воспроизвести? — на всякий случай поинтересовался Кумо.

— Конечно! На вирусы, надеюсь, проверил?

— Естественно, сэр! Процесс активирован…

В «дополненной реальности» протаяло привычное окошко связи, из которого на меня с хорошо знакомой ироничной ухмылкой уставился Антон Спиридонов. Но в первый момент в глаза бросилась не ухмылка, а дата в левом верхнем углу экрана, судя по которой сообщение было записано довольно давно, а если точнее — сразу же после того самого письма с зашифрованными координатами. Значит, опять отложенная почта. С одной стороны, плохо, что это не Антон в прямом эфире, с другой — сейчас хоть какая-то ясность появится.