— Порвут, говоришь? Это они такие сильные, или я такой слабый? И что можно купить за убийство одного?

— Один зверь с изнанки второго уровня — это обычно один обед в среднем ресторане. Не с крестьянами и рабочими, но и не с князьями. И да, ты очень слаб. По молодости тебя, в смысле, Андрюшу, хорошо натренировали, мышечная память должна, по идее, сохраниться. Но последний год ты вообще не занимался, забросил любые физические нагрузки. А вообще средне обученный боец в схватке один на один с этими тварями со второго слоя почти всегда выйдет победителем. Только вот по одной их не встретишь. Так что повторюсь: забудь.

Тем временем мы добрались до центра селения и подошли к небольшому каменному постаменту. Сама деревня оказалась крупнее, чем я думал изначально, домов под сорок.

— Положи сюда палец, — скомандовала Аманда.

Я подчинился, и из камня выдвинулась небольшая пластина с несколькими углублениями, в которых лежали восьмигранные плоские кристаллы. Два из них мерцали и переливались, третий был тусклым.

— В этом и заключается твоя работа. Именно этот купол подпускает к себе только одарённых людей, точнее, родовитых. Если у тебя нет родового перстня, он тебя проигнорирует. Вытаскиваешь серый крисп и ставишь новый, а серый отправляешь на подзарядку. Это нужно делать раз в сутки. Всё остальное время ты свободен, но не можешь покидать купол через порталы.

— А как тут с оружием? — меня не отпускала навязчивая мысль подзаработать. Уж очень не понравилось слово «нищий».

— Холодное фамильное положено всем аристократам. Помимо этого, вам разрешается любое оружие, вплоть до огнестрельного. Но оно нереально дорогое, включая патроны. Сейчас ты его явно не потянешь финансово, — она грустно усмехнулась.

— А тот лук, с которым на нас напали? У тела есть навыки? И куда его дели?

— После суда, думаю, лук станет твоим. И да, воспитание тебе дали очень хорошее, так что умеешь теоретически. Стой, ты что задумал? За барьер собрался? Не пущу! Даже не думай! На плечах повисну, истерику устрою, в ноги брошусь. Не выжить тебе там. Даже в клетке!

— В клетке? — уцепился я за новое понятие. — Что за клетка?

— Простая стальная клетка сразу за куполом. Местные старожилы приспособили её для охоты на местных монстров. Один минус: крупные обходят её стороной, понимают, что человека внутри не сожрать. А мелкие нападают стаями, и, если она большая или звери со способностями, охотник часто гибнет.

Я уже заметно подмёрз и потому предложил бабуле пойти в тепло. Она с готовностью поддержала меня. Вскоре мы пили чай с пирожками с какими-то ягодами. В доме, оказавшимся жильём моих слуг, она была одна. И эту ночь попросила меня остаться тут, всё так же на столе, как выразилась Аманда, «для её спокойствия, понаблюдать».

У меня же был отдельный дом чуть ближе к центру, точно такой же, только с кроватью, и не приходилось спать на сундуке. А сегодня переночую на столе. Глядишь, пока не уснули, ещё что полезное узнаю.

Разбудили нас ни свет ни заря. Солнышко только вставало, красиво играя в разводах купола. Оказывается, все спуски на изнанку выводили в совершенно разные, можно сказать, миры. В некоторых был вечный день и голые пески, в других — вечная ночь со снегом, но чаще всего они довольно сильно походили на саму Землю.

Объединяло их одно: чем глубже ты проходишь, тем опаснее твари, населяющие слой изнанки. Монстра пятого ранга в прямом противостоянии победить было невозможно. Дальше восьмого уровня никто никогда не заходил. Во всяком случае, официально о таком известно не было. Наверняка имелись смельчаки и глупцы, которые выносили добычу и с девятого и даже более глубокого слоя.

— Ваш ждут на суде, граф, — поклонился вчерашний толстяк, которому я невольно спас жизнь, хоть он об этом и не знает.