Хозяин кабинета вскочил, и я немного опешил. Сидя, он выглядел обычным человеком, но, когда встал, оказалось, что это карлик. Его ноги были короче моих рук, и он, быстро перебирая ими, засеменил в нашу сторону.

— Антон, какие люди и без охраны! — расплылся малыш лет шестидесяти от рождения в улыбке. — Сколько лет, сколько зим! Невероятно рад тебя видеть!

Он протянул вверх немного пухловатую ладошку, которую старик с явным удовольствием пожал, и кивнул мне.

— А вы, значится, Мангустов? Тот, кто умирает каждую неделю и никак не помрёт? Дайте я поближе посмотрю на такую диковинку!

Он проворно подбежал и действительно стал разглядывать, как будто у меня были голые сиськи Венеры Милосской. Потратив на это полминуты, карлик протянул ладонь.

— Рад знакомству, юноша! — забыв представиться, он начал трясти мою руку. — Чрезвычайно необычно жать руку самому везучему сукину сыну как минимум нашего века. У нас на вашу смерть уже никто даже не пытается ставить, тоска просто! Так, о чём я? А! Проходите типа, присаживайтесь. Поболтать децл надо!

— Ты всё такой же, — усмехнулся Сергеевич. — Быдло быдлом. И как только в столь высокое кресло забрался, до сих пор не понимаю!

— Да пока вы шаг делаете, мне приходится десять пробежать! — победно посмотрел на нас карлик, проворно забираясь на высокое для него сиденье. — А ещё я могу у вас тупо между ног пронестись. Внезапненько, да? Так что не пи**и мне тут! Короче, дружба дружбой, а опросить вас придётся. Готовы?

— Не знал, что ты менталист! — хохотнул дед. — Что за допрос без детектора лжи?

— Детектор лжи? — удивился престарелый малыш. — А! О! Слухай, мне нравится это словосочетание, надо будет официально ввести. Короче, у нас же с тобой отношения длиной в жизнь. Ну, понятно, в мою. Ты же древнее, чем го**о мамонта. Так что же, будешь откровенен? На хрена нам все эти условности и непонятки? Ты не первый раз мне помогать будешь, как и я тебе, собственно. Впрочем, ладно, хорош болтологии, расскажи, что приготовил. Я тебя знаю, ты уже всё просчитал.

Карлик внезапно изменился, его добродушное и радостное лицо вмиг стало злым и сосредоточенным.

— Да даже затрудняюсь, — пожал плечами дед. — Моя «подготовка» выглядит настолько тупо и абсурдно, что я всерьёз задумываюсь реально начать изобретать какую-то версию.

— Продолжай, — не принял шутку собеседник.

— Дело в том, что очень давно, лет девяносто назад, я был знаком с Великим Александром Предсказателем Соболевым. Слышал о таком? — дождавшись одобрительного кивка коротышки, Сергеевич продолжил. — Однажды по огромной пьяни я спросил его, как умру. А тот возьми и примени дар!

Дед горестно вздохнул, показывая серьёзность ситуации.

— Он мне подробно описал сегодняшний особняк и отдельно подчеркнул, что не видит самой трагедии. Назвал с десяток причин, почему такое бывает. Но я там умирал, пронзённый веткой сосны на высоте пять метров от земли, предварительно переломанный мощным взрывом или чем-то подобным.

Ого! Надо слушать внимательнее! Десяток причин? Я должен знать каждый вариант, при котором не увижу будущего, реального будущего.