— Мы тогда посмеялись, и я напрочь забыл об этом случае, пока не увидел тот самый особняк. Предсказание сразу всплыло в мозгах, поскольку даже ворона на трубе была, о которой тогда предупреждали. Я вспомнил всё одновременно, и меня как кипятком ошпарило. Я сразу вам и отзвонился, поскольку знаю, что решения принимаете быстрее всех, без бюрократии. Вот такая тупая, глупая и недостоверная версия, которую я месяцами «готовил», — пошутил в конце старик.

— Ты знаешь, я тебе верю наполовину, — задумчиво протянул крохотулька. — В то, что ты не закладывал бомбу, точнее, по нашим данным, огненную сколопендру, я верю. И даже в то, что предсказание было — тоже. А вот реакция недостоверна! Ты обязан был растеряться, судя по твоему психопортрету, и попытаться сначала спасти людей самостоятельно. Тут, извини, сомневаюсь. Давай новую версию.

— Да, растерялся, — кивнул дед головой, указывая на меня. — Но ведь повезло, рядом был этот малыш. А его жизнь важнее, за ним сам Кречет Петя следит и меня к этому приставил. Потому и был приоритет, мне надо было уволочь его, что я и сделал. Ну, и по дороге сообразил позвонить.

— Хм, — коротышка слетел с кресла, оббежал нас, и снова полез на свой трон. — Вот теперь, старик, верю. Достоверно! Эй, малыш, так всё и было? — обратился он вдруг ко мне.

— Понятия не имею! — возмутился я. — Прибыли, вышли, а Сергеич стоит, будто призрака увидел. Такси уехало, а он всё стоит, хорошо слюна не закапала. Потом я схватил его за руку, и побежали мы. Немного отдалились, он позвонил, и вскоре жахнуло. А потом второй раз, перед этим ещё про каких-то насекомых кричал и требовал бежать дальше.

— Проклятье, а вот тебе почему-то верю вообще безоговорочно, — пожаловался хозяин кабинета, и я вспомнил про кольцо, тут же незаметно сунув руку в карман и сняв его. — Ну-ка, скажи, что небо всегда зелёное.

— Небо всегда зелёное, — послушно повторил я. Похоже, в присутствии этого малявки кольцом можно маневрировать.

— Врёт же! — обиженно пробормотал коротышка. — Ладно, пока свобо…

В этот момент дверь распахнулась, чуть не слетев с петель. Забежавший старлей был белее мела, но смог выдавить:

— Его высочество требует Мангустова со своей дамой, которая он-сам-знает-кто, в его питерскую резиденцию! Самолёт уже ждёт в аэропорту!

Наступила неловкая тишина, все осмысливали произошедшее. Наконец, карлик ехидно спросил у офицера:

— Ты точно ничего не курил? От кого информация, где письменный приказ?

— Никак нет! — казалось, бедный парень сейчас рухнет в обморок. — Это Семён Иванович меня послал, просил передать дословно. Ему прямой звонок был из офиса императора!

— Иваныч? — изменился в лице коротышка. — А что мы тогда стоим? Машина приготовлена? Бегом, мля, лопоухие! Император ждать не любит!

— Язык-то укороти! — осадил его старик. — Есть моменты, которые лучше не перегибать, тьфу, палки, которые, короче… Веди к машине!

Карлика как будто подменили, он, ни слова не говоря, соскочил с кресла, пнул старшего лейтенанта, заставляя того ожить, и собственноручно распахнул дверь.