Чтобы отстрочить расставание с прекрасной чашей, золотых дел мастер вдобавок изготовил для нее коническую, как у купели, увенчанную крестом крышку. Ободок украсил жемчужинами, а по бокам поместил символы четырех Евангелистов: льва св. Марка, быка св. Луки, ангела св. Матфея и орла св. Иоанна. Отливка крышки, хоть и не такой совершенной, удалась на славу. Наконец он подогнал и отполировал все детали, поместил сосуд из зеленого стекла в золотой футляр и накрыл отделанной жемчугами крышкой.

— Объясни кардиналу, — сказал мастер Шарлю Бессьеру, отдавая ему упакованную в солому и уложенную в шкатулку чашу, — что жемчуга — это слезы Богородицы.

Шарлю Бессьеру было все равно, что они означают, но и он не мог не признать, что чаша очень хороша.

— Если мой брат будет доволен, — сказал он, — ты получишь деньги и свободу.

— Мы сможем вернуться в Париж? — с воодушевлением спросил Гаспар.

— Куда вам заблагорассудится, — солгал Шарль, — но не раньше чем получите мое разрешение.

Он дал своим людям указание хорошенько стеречь Гаспара и Иветту в его отсутствие, а сам, забрав чашу, отправился к брату в Париж.

Когда чаша была извлечена из ларца, развернута и три отдельные части изделия соединены вместе, кардинал взглянул на нее и, сложив ладони, любовался, не в силах отвести глаза. Долгое время он молчал, потом нагнулся, всматриваясь в старинное стекло.

— Тебе не кажется, Шарль, — спросил он брата, — что даже стекло приобрело золотистый оттенок?

— Я не присматривался, — пренебрежительно буркнул Шарль.

Бережно сняв крышку, кардинал осторожно извлек стеклянный сосуд из золотого футляра, поднес его к свету и понял, что Гаспар в порыве гениального вдохновения нанес на стекло тончайший, почти невидимый слой позолоты и простое стекло обрело небесное свечение.

— Считается, — сказал он брату, — что истинный Грааль должен обращаться в золото, когда в него падает вино Христовой крови. Это свечение, пожалуй, сойдет за подобное превращение.

— Так она тебе нравится?

Кардинал вновь собрал чашу.

— Она великолепна, — промолвил прелат, глядя на чашу с искренним восхищением. — Это чудо Господне!

Он не ожидал, что его пленник изготовит такую прекрасную вещь, даже не мечтал о такой красоте. Восторг его был таков, что на какой-то миг кардинал даже забыл о своих честолюбивых замыслах завладеть папским престолом.

— Может быть, Шарль, — теперь в его голосе звучал благоговейный трепет, — может быть, это настоящий Грааль! Может быть, чаша, которую я купил, и была истинной реликвией. Может быть, Господь вел меня, когда совершалась эта покупка.

— Значит ли это, — спросил Шарль, ничуть не тронутый красотой сосуда, — что мне пора убить Гаспара?

— И его девку тоже, — сказал кардинал, не отводя глаз от шедевра. — Да, доверши свое дело. Потом ты отправишься на юг. В Бера, это к югу от Тулузы.

— Что это за дыра? — переспросил Шарль, никогда не слышавший об этом месте.

Кардинал улыбнулся.