— Образ? — проговорила, протягивая Гаю остывшую Колу.

— Да, — кивнул он и перевёл взгляд на свой гаджет.

Не прошло и нескольких секунд, как прямо перед нами из воздуха соткался полупрозрачный голографический мужчина. Одет он был в строгий чёрный костюм и выглядел настолько чопорно, что я даже улыбнулась.

— Доброго дня. хозяин, аэста Александра, — проговорил тот, изобразив учтивый поклон. — Чем могу быть полезен?

— Сандра, его зовут Марк, — пояснил Гай, правильно разобрав моё удивление, граничащее с непониманием. — Он исполняет функции моего камердинера. Его личность соответствует выбранной роли. Он обладает соответствующими знаниями, уровнем интеллекта, а также идеальными манерами.

— Робот? Искусственный разум? — выпалила, глядя на полупрозрачного мужчину в возрасте.

— Да.

— Невероятно! — вскликнула с восторгом. — Он ведь может заменить… учителей, гидов, охранников, да и вообще…

— Именно. На большинстве планет союза во многих учреждениях уже давно не работают люди.

— И чем же они тогда занимаются? Как зарабатывают на жизнь? Если всё за них могут делать роботы?

— Ты всё же переоцениваешь возможности искусственного разума. А может быть, просто недооцениваешь людей. Хотя именно это и не удивительно. Просто, Сандра… — он вздохнул, будто раздумывая, что именно мне ответить. — Мышление людей более гибкое. К тому же, если воссоздать модель человеческого сознания учёные всё же смогли, то вот подсознание им оказалось недоступно. Хотя многие из проекций галути обладают эмоциями — заложенным набором, который активируется в ответ на возникновение той или иной ситуации. Но… невозможно предусмотреть всего.

— Но ведь они фактически заменяют людей… даже в общении, — проговорила, почему-то растерявшись и опустив взгляд на горящий костёр.

Гай тоже посмотрел на огонь и, усмехнувшись, покачал головой.

— Есть большая разница между проекцией и живым человеком. Как между искусственным пламенем и настоящим. Можно эмитировать горную вершину, но не те ощущения, что испытываешь, стоя на ней. И самое главное, Сандра, у роботов нет души. Они не обладают аурой, энергетикой. Они, несомненно, удобны, но чем дольше находишься в окружении этих искусственных порождений науки, тем больше ценишь общение с живыми людьми.

Какое-то время мы провели в тишине. Я всё так же разглядывала игру языков догорающего костра, а Гай… смотрел на меня. И что самое странное, мне нравилось ощущать на себе его взгляд. В какой-то момент даже показалось, что я чувствую прикосновения к лицу, щекам, шее. Они были лёгкими, невесомыми, но такими приятными, что захотелось блаженно прикрыть глаза.

— Мне понравилось плавать с тобой в море, — проговорил он, заставив камердинера Марка исчезнуть. — Понравилось тебя догонять. Кстати, плаваешь ты превосходно.

— Рада это слышать, — отозвалась, поднимая лицо и встречая его взгляд.

— Но ещё больше мне понравилось тебя обнимать, — добавил Гай, причём говорил это настолько спокойно и искренне, что я невольно смутилась. — С тобой вообще приятно проводить время. И честно говоря, я очень рад, что когда-то ты забрела на эту поляну.

— Я тоже этому рада, — ответила, постаравшись улыбнуться.

— Не подумай лишнего, — заметил он с ухмылкой. — Я не пытаюсь тебя соблазнить, и уж точно не собираюсь переводить наши с тобой отношения за грань дружеских.