Острая боль обожгла левую ногу, от чего у меня на миг потемнело в глазах. Зажмурившись, я смог вернуть себе зрение и, бросив взгляд вниз, выругался сквозь стиснутые зубы — на бедре была сквозная дыра, из которой толчками выплёскивалась кровь.

Аптечка сработала с запозданием, из-за чего я завалился на покрытую прелой листвой землю. Но сознание не потерял, как и оружие не выпустил из рук. Обновив защиту эргокомбеза, перекатился с одного бока на другой, и навёл штуцер на приближающегося эльфа. Тот, осознав, что может сейчас погибнуть, бросился на меня в отчаянной попытке добить противника.

Каждый из нас успел сделать по выстрелу, после чего противник, пинком отбив ствол штуцера в сторону, буквально налетел на меня. Второй удар ногой угодил мне в живот, вот только никакого эффекта от него не вышло — всё же я был на два уровня выше, и Упорядоченное посчитало, что таким способом эльф не сможет причинить мне вред.

Ему бы выбить из моих рук оружие, и отскочить в сторону, чтобы потом добить из энергетического пистолета. Но ушастый не знал с кем связался. «Разряд» прожёг в его груди дыру, размером с мой кулак, убив мгновенно.

Вновь запитав защиту брони, я осмотрелся и, только убедившись, что вокруг, чисто, поднялся. Задействовав общий канал, потребовал:

— Доклад!

— Полина, двух ужастиков убили. Сами без потерь. — сообщила моя девушка, от чего я почувствовал себя гораздо спокойнее.

— Филин, минус один. — сообщил Сергей. — Всю обойму потратил на вражину. Зацепил меня, гад, но вскользь, я уже остановил кровотечение. Жить буду.

— Не расслабляться, где-то в лесу ещё один бродит, правда без дальнобойного оружия. — сообщил я. — Сейчас птичку подведу, выследим его.

Эльфа я обнаружил в ста метрах от себя, причём ушастый двигался очень медленно, подволакивая правую ногу. Он уже обзавёлся корягой, и теперь пытался уйти как можно дальше от нас. Прикинув все за и против, я решил преследовать врага в одиночку.

— Полина, направляйтесь к Филину, ему нужна помощь. Цандра, остановись и жди их. Трофеи и тела убитых не трогать, внутрь котельной не заходить. Всё, меня не отвлекаем.

Переключившись на другую линию, я обратился к Алексею:

— Дарк, чужаков уже встретили?

— Командир, это не чужаки. Наши, земляне, просто одеты странно. Один сразу сдался, а вот второй хотел убежать, но я ему ногу прострелил. В общем, связал обоих, теперь сидим с Пришкой, охраняем. Дроида отправил к вам.

— Хорошо. Возвращайтесь с пленными в космопорт. Передай их Мидасу, он знает, что делать с этими мутными личностями. И ждите нас, мы тут почти закончили.

Приближаться к беглецу, и тем более разговаривать с противником я даже не думал. Сразу решил для себя — устраню чужака без разговоров. Поэтому, едва увидел спину эльфа, сразу же отыскал взглядом подходящую позицию и тут же занял её. Прицелился, и дважды нажал на спуск. Сгустки энергии попали в спину ушастого, и тот даже начал заваливаться вперёд, выронив палку, но я успел заметить одну странность. При попадании тело врага на миг словно вспыхивало, как при активации защиты, причём оба раза, но заряды всё же угодили в цель.

Крутанувшись на месте, я мысленно уже приготовился отражать атаку, но вокруг было пусто. Тогда я отдал приказ нейросети — отслеживать любую, даже самую незначительную странность в окружающем мире. Мои глаза и дрон, с двух ракурсов.

Шаг за шагом осматривая окружающий меня лес, медленно двинулся вперёд. В это же время птичка нарезала в воздухе круги, отыскивая спрятавшегося противника.

Атаку я прозевал, и если бы не защита бронекостюма, тут же отправился бы на тот свет.

Ствол штуцера сильным ударом подбросило вверх, а остриё кинжала замерло в нескольких сантиметрах от моего горла.