— Кто ты такой, человек! — прошипел чужак, продолжая вдавливать остриё кинжала в мою защиту. — Почему твоё оружие пробивает сдвоенный артефакт?

— Потому что я защитник этого мира. — сквозь зубы процедил я, и ударил «разрядом», обнуляя запасы эргов. Сгусток энергии врезался в грудь эльфа, прошёл сквозь плоть снизу вверх, и буквально испепелил голову противника. Тело ушастого обмякло, и рухнуло сне под ноги. Перед глазами появилось сообщение:

«Игрок Парторг, ты уничтожил отряд охотников за головами из расы эльфов. (враждебная раса) и выполнил задание эпического ранга 'Защита Земли от чужаков».

Награда:

10 редких, 4 эпических кристалла;

200 ксо;

+1300 к прогрессу уровня'.

— Ну вот, теперь можно и отдохнуть. — произнёс я, делая шаг назад. Черт, как же я устал.

* * *

В космопорт возвращались, набившись в бронепоезд. Лишь рухх шагал позади транспорта, из-за чего нам приходилось держать низкую скорость.

Увы, не обошлось без потерь. Из портала возле котельной вышли всего лишь четверо. Девушка Филина, Кузьмич, и Санька с Васькой. Смелая женщина и бывший зритель Сенцовки так и не вернулись.

Та парочка, что отказалась проходить испытание, тоже хотела исчезнуть, но далеко убежать им не удалось. Один подвернул ногу, а второй, бросив товарища, двинулся дальше один, и в итоге вышел на трассу буквально под колёса бронепоезда. Осознав, какую ошибку он совершил, мужик попытался сбежать, но куда ему против игроков. Дарк с Пришкой нагнали его через триста метров.

Игнат предложил пристрелить обоих беглецов, но я решил, что это будет слишком жестоко. В итоге у нас появились первые штрафники, которых ждал весьма нелёгкий путь исправления.

Все трофеи с убитых эльфов я собрал в одно место, и прямо там, возле котельной, перешёл в аукцион и выставил артефакты ушастых на продажу. С паршивой овцы хоть шерсти клок. «Игрок Парторг, ты уничтожил отряд охотников гномов (враждебная раса) и выполнил скрытое задание 'Спасти представителя своей расы в одном из миров Упорядоченного».

В общем, к терминалу подъехали хоть и в молчании, но всё же большей частью довольные. Шутка ли, отбили нападение чужаков, отделавшись лишь одним ранением, которое уже благополучно вылечили, благодаря редкой аптечке.

— Всем помыться, у кого есть возможность — переодеться в чистое, и собраться в зале ожидания. Время на всё про всё даю один час. — распорядился я, первым собираясь покинуть салон бронепоезда. — Мидас, что с пленниками?

— Оба находятся в помещении перрона, связанные, под охраной дроидов ремонтников. — сообщил заместитель. — Один ведет себя спокойно, а вот тот, что ранен в ногу, уже дважды пытался освободиться. Пришлось вколоть ему снотворное.

— Жди, я сейчас спущусь. — велел я, при этом чувствуя непонятно откуда взявшееся волнение. Как есть, весь заляпанный в крови и грязи, прошёл через зал ожидания, спустился по лестнице, открыл дверь, и широким шагом двинулся по тоннелю.

На перроне было тихо, и сумрачно, но нейросеть тут же подстроила зрение под освещение, и я разглядел пленников. Один лежал лицом к стене, со связанными над головой руками и поджатыми ногами. Второй сидел, запрокинув голову, и уставившись в потолок. Услышав, как я спускаюсь на перрон по ступеням, он повернул ко мне голову, и наши глаза встретились. На губах пленника появилась улыбка.

— Привет, братишка.

Интерлюдия тринадцатая. Михаил, адепт Некронта. Ранг: Пробужденный. Планета Бретсиз.

Первые сутки одиночества Михаил провел в заботах. Чистка, уборка, осмотр доставшегося ему здания, поиски воды. Так убегался, что спать лег затемно.