— Ни пуха, командир! — прозвучал в ухе голос Мидаса.

К чёрту! — послал я мысленный ответ.

* * *

Первые километры проехали, не встретив ни души. Когда-то довольно оживлённая трасса превратилась в безжизненную. Лишь у самой гостиницы на бронепоезд накинулась стая бывших собак, после изменения очень напоминавших тех тварей с Бретсиза, с которыми я сражался импровизированными огненными коктейлями.

Зверей уничтожили раньше, чем мы поравнялись с ними. Но дальше я велел ехать медленнее, и Цандра сбросила скорость до сорока километров в час. Благодаря этому мы с Юрой смогли вывести дроны далеко вперёд.

Впрочем, оставшееся до пригорода расстояние было открытым. Поля вдоль дороги отделяли лишь редкие лесопосадки, просматриваемые насквозь невооружённым глазом. И именно здесь стали попадаться первые брошенные автомобили. Сначала редкие, но чем ближе мы подъезжали к городу, тем чаще встречался транспорт.

— Всю жизнь мечтал приобрести хороший внедорожник, а сейчас понимаю, что моя мечта была по сути пустой, никчёмной. — произнёс Цезарь. — Вон, на обочине машина стоит, у которой ценник был — я за пять лет столько не заработал бы. А теперь этот автомобиль никому не нужен.

— Ну почему же, может и пригодится. На металлолом. — пошутила Зена, но почти сразу добавила: — А я мечтала стать стюардессой. Ещё и на отца обиду держала, что растит из меня пацанку. А теперь благодарна ему. Командир, может попытаемся пробиться к клубу?

— По обстоятельствам. — уклончиво ответил я. — В крайнем случае постараюсь с дрона что-нибудь рассмотреть.

Пригород сразу же дал нам знать, что он не любит чужаков. Из-за первой же попавшейся заправочной станции на нас выбежала стая измененных. Бывшие люди уже лишились одежды, да и человеческого в них осталось совсем немного, учитывая чешую, клешни и хвосты с щупальцами, изуродовавшими тела до неузнаваемости. Словно безумный химеролог смешал плоть тысячи существ, а затем слепил то, что представил в своем больном, воспалённом мозгу.

— Приготовились! — скомандовал я и, подпустив тварей на дистанцию уверенного поражения, скомандовал: — Огонь!

Тяжелый оборонительный дроид модели мидас, приняв команду на свой счёт, дал из своего гнезда несколько залпов из плазменной пушки, за секунду раскидав половину атакующих. Вторую мы тут же добили из автоматов, через бойницы. В салоне тут же загудела вентиляция, вытягивая пороховые газы, а мысленно отдал приказ нейросети подсчитать количество и уровень убитых. Встроенный в тело артефакт сработал почти мгновенно, и перед глазами сформировалось сообщение:

«1 изменённый третьего уровня, 24 — второго уровня, 5 — первого уровня»

Надо же, к ведь мы не расстреляли и по одному магазину. Ладно я, нейросеть автоматически выдает мне поправки, и даже немного влияет на тело, чтобы мои действия были более результативными. Цезарь и Полина — хорошие стрелки, да и Зену отец учил оружием пользоваться. Но Пришка — она же взяла в руки оружие чуть больше недели назад! Как ей удаётся вести столь эффективную стрельбу?

На ум пришла моя почти рукопашная схватка с обезьяноподобными тварями. Тогда я уже решил, что всё, мне кранты, но совершенно неожиданно для себя выяснил, что сильнее противника, хотя был явно легче примата. Неужели Упорядоченное может влиять на физические законы, наделяя существ более высокого уровня неоспоримым преимуществом перед ниже стоящими?

Размышляя, я всё же не потерял бдительности, наблюдая за дорогой сразу через бойницу и лобовое стекло кабины. Цандра только что обрулила вставшую посреди трассы фуру, после чего сообщила:

— Ещё двести метров, и мы доберемся до перекрестка.