* * *

Полина с Пришкой были против того, чтобы остаться одним, но я всё же настоял. Благо, в квартире было уже прибрано — супруга Михаила постаралась, и девушкам не пришлось увидеть пропитанный кровью палас. Продукты и питьевую воду мы прикупили по пути, так что на два-три дня автономии мои подопечные могли рассчитывать.

Бороду привезли ко мне уже глубокой ночью. С трудом заволокли его тяжёлое тело в зал, где и уложили на старый матрас, который я достал из кладовки. Оставили бедолаге записку с номером телефона, и трофейный мобильник матери Полины — другого просто не было.

Ну а после, закрыв дом, двинулись к брату.

— Слушай, а у тебя весьма насыщенная жизнь началась. — нарушил затянувшееся молчание Михаил. Мы уже проехали город и почти добрались до места.

— Ага, прям так и бьет ключом. — ответил я. — Но согласен, жить стало веселее. Знаешь, буквально позавчера понял, что до всей это кутерьмы просто плыл по течению. А сейчас любое решение швыряет меня в такие крайности, что не понятно, каким будет завтрашний день.

— Тебя это устраивает? Вот я, — брат похлопал себя по груди, — семейный. Мне бы отработать смену, и домой, к жене и детям. А на выходные все вместе куда-нибудь развеяться. Мне от этого хорошо. Все рядом, на виду.

— А как же карьерный рост? — намекнул я Михаилу, который за последние лет пять от простого работяги на форматно-распиловочном перешёл на ЧПУ-станок, сверхсовременный и выдающий в трое больше деталей, чем самые расторопные работники. Он даже ездил куда-то, чтобы обучиться обслуживанию дорогой техники.

— Это я одобряю. — с усмешкой ответил брат. — Когда семейный бюджет растёт, все только рады.

— Ну, тогда тебе понравится быть игроком Упорядоченного. — улыбнулся я. — Кстати, а твои девчонки играют в компьютерные игры?

— А то. Полгода не прошло, как им технику обновил.

— Ну, значит тебе объяснят, что значит — прокачка персонажа.

Возле дома Михаила было тихо, как и на всей улице. Брат пригласил зайти, но я отказался, хоть и имел такое желание. Всё же супруга у Миши готовила просто божественно вкусно.

— Михей, ты поговори со своими, про возможность стать игроками. О рисках расскажи, как с одной, так и с другой стороны. Да, в эпическом портале умереть шанс не малый, но в разы меньше, чем в спонтанном, или вообще без них. В общем, подготовь своих дам. И смотри, чтобы с соседями не конфликтовали, сам понимаешь, у людей с психикой серьёзные проблемы, и это будет только ухудшаться, как я понял.

Попрощавшись с братом, выкатил своего стального коня со двора, и вскоре уже ехал домой. И снова ветер, и снова ощущение свободы. Эх, если бы не этот чертов браслет на ноге… Чёрт, а ведь я за сегодня от силы два раза курил. Надо же, вот это прогресс, так и брошу ненароком.

К дому уже по привычке подъехал с заглушенным двигателем. Послушал, нет ли какого постороннего шума, и только после закатил мотоцикл во двор. Поразмыслив, поставил технику в гараж — собаки теперь нет…

Вспомнив о Верном, взял штыковую лопату, и потопал за баню. Быстро там выкопал могилу для своего пса, после чего перетащил его на куске брезента. Уложил на дно ямы, засыпал. Сверху, на холм земли легли ошейник и цепь. Спи спокойно, верный друг. А я найду ту тварь, из-за которой тебя не стало, будь уверен. Найду, и прикончу.

Закурив сигарету у могилы пса, я мысленно отвесил себе затрещину. Соберись, Серж! Что тебе нужно сделать в первую очередь? Три вещи: добыть ещё один эпический кристалл, помочь семье Михаила стать игроками, и получить пятый уровень.