Надо сказать, картинка и выглядела, и двигалась безупречно. Можно было б использовать одну её, но я не хотел рисковать. Ведь иллюзия не может двигать предметы, открывать двери и обниматься.

Похвалив Пешковых, я отправился к себе и подозвал Аглаю. Именно ей отводилась роль сестры Авинова, хоть девушка об этом ещё и не знала. Пришлось объяснить ей, что нам предстоит провернуть. Только о цели всего этого мероприятия я умолчал. Что Падшую нисколько не сбило. Выслушав меня до конца, она почесала висок и, бросив на меня быстрый взгляд, спросила:

— Ваша Милость, а зачем всё это нужно? Какой смысл убеждать Владимира Авинова в том, что его сестра вернулась в Камнегорск?

— А смысл в том, что именно сестра, которая пользуется у брата безусловным авторитетом, поскольку в Лиловом клане царил жёсткий матриархат, скажет ему при встрече, — я протянул Аглае напечатанный на машинке текст. — На вот, ознакомься со своей ролью. Она со словами.

Падшая была в шоке от того, что ей предстояло сказать Авинову. Кажется, она даже решила, будто я всерьёз задумал убить императора. Нет, Лиловый клан, конечно, поднял когда-то «восстание» — а вернее, попытался совершить переворот и узурпировать власть в городе, а затем пострадал от Белых, но это была честная битва, так сказать. Покушений на правителя они не совершали.

— Вы ведь не допустите смерти Его Величества? — спросила она, когда я разъяснил, что требуется внушить Авинову от лица его сестры. — Он, конечно, был наши врагом, но…

— Есть пределы? — подсказал я.

— Вроде того. Натравить снайпера на столь высокую особу… Есть в этом нечто кощунственное! Да и зачем вам это?

— Мне смерть императора совершенно не нужна. Именно поэтому убить царя мы Авинову не дадим.

— Зачем тогда это всё? Простите, но в данном случае мне хотелось бы знать, в чём я участвую.

— Понимаю. Есть пределы даже у преданности, да?

Аглая задумалась.

— Нет. Пожалуй, я всё равно вам помогу. Просто…

— Ладно, этого достаточно. Ты уже сказала всё, что нужно. Его Величество не пострадает. По крайней мере, мы очень постараемся спасти его от пули убийцы.

Девушка полминуты пристально глядела на меня. Затем на её лице отразилось понимание.

— Так вы собираетесь оказать императору личную услугу! — воскликнула она.

— Именно. Одна у меня на счету уже есть, но разве титул маркиза — это всё, что можно попросить?

— Уф…! Вы меня успокоили. Это совсем другое дело! Значит, вы используете Авинова, чтобы заслужить милость Его Величества?

— Да.

— Но как вы его спасёте от пули? Для этого нужно находиться рядом с ним. Или вы просто раскроете заговор и сдадите ему Авинова?

— Ну, нет. Во-первых, тот отопрётся. И мы ничего не докажем. Разве что делать запись. Но это слишком сложно. Да и придётся объяснять, откуда она у нас. А главное — это не так эффектно.

Аглая кивнула.

— Согласна. Закрыть собой, оттолкнуть или обезвредить снайпера прямо пред выстрелом — куда драматичней.