— Проклятье! Что же мне делать?!

— Надеяться на лучшее, Александра Кирилловна. Лично я уверен, что всё обойдётся. Я найду способ компенсировать вам потерю.

Княгиня опустилась в кресло. Всплеснула руками, сдаваясь.

— Что ж! Остаётся только положиться на вас, барон!

— Благодарю, — я слегка поклонился, хотя эти слова при всём желании нельзя было принять за комплимент. — Поверьте, у меня нет ни малейшего намерения причинять вам неудобства.

Княгиня с досадой махнула рукой. Мол, как получится, что уж теперь.

— Как вы намерены поступить с осколком, барон? Каков план?

— Простите, но этого я сказать не могу. Да вам лучше и не знать.

— Вы помните наш уговор? Отец не должен пострадать.

— Не совсем так. Я обещал его не убивать.

— Хм… Да верно. Мы именно так договаривались. Что ж, наверное, о большем просить я не имею права, — Александра Кирилловна поднялась. — Надеюсь, у вас получится то, что вы задумали, господин барон. Желаю удачи.

— Благодарю. Позвольте вас проводить.

Когда Шувалова уехала, я поднялся в мастерскую, приказав слугам меня не беспокоить ни по какому поводу. Запершись, я подготовил то, что собирал, а затем надел толстые прорезиненные перчатки и открыл коробку.

Осколок походил на кусок антрацита. Его неровные грани слегка переливались разными цветами и искрились. Вытянутый и заострённый с одного конца, он походил на зуб большого хищника. Сантиметра четыре в длину и чуть меньше двух в поперечнике. Если верить книгам, это считалось очень приличным размером. Возможно, у меня даже кое-что останется после переработки.

Вооружившись щипцами, я вытащил осколок из коробки, где он покоился, словно драгоценность, на зелёном бархате, и поместил в установку, которую собрал специально для него. Проверил всё и, резко выдохнув, опустил рычаг. Конструкция зашумела, пришла в движение, застучала и заскрежетала. Главное, чтоб не застряла! Я внимательно наблюдал за каждым этапом, готовый прийти машине на помощь.

Не понадобилось. Спустя пару часов всё было готово в лучшем виде. Осталось только извлечь тончайшую пыль, в которую превратился осколок, поместить в специальные приборы и вручить Баринцевой.

Не теряя времени, я связался с диверсанткой Пешкова. Она оказалась дома. Подошла к телефону сестра, которая передала ей трубку.

— Уже? — коротко спросила девушка, услышав кодовую фразу. — Пора?

— Да. Жду вас в условленном месте через полчаса. Успеете?

— Э-э… думаю, да. Должна.

— Без глупостей. Не заставляйте меня применять меры, о которых я предупреждал.

— Всё отлично помню. Незачем… повторять. Буду через полчаса.

Девушка повесила трубку. Я быстро разложил пыль по приборам, сложил их в сумку и вызывал Марту.

— Едем на площадь Александра Великого. Хочу прогуляться.

— Сейчас, Ваша Милость? — удивилась Падшая.

— Именно. Вы готовы?

— Как всегда.

— Тогда выезжаем. У нас меньше получаса.

Девушка поняла, что мы не развлекаться собираемся, и удивляться сразу перестала. Деловито спросила:

— Опаздывать нельзя?

— Не желательно. Но и не критично. Однако точность — вежливость королей. Не то чтобы я себя считал самодержцем, конечно… Но аристократ не должен пренебрегать договорённостями. Как считаешь?

— Святая правда, господин барон. Уверена, мы успеем.

— Тогда вперёд. Нет, сумку я оставлю при себе. Так будет лучше.

Глава 12

Цепная диверсантка Пешкова (а теперь моя) ждала возле колонны, вокруг которой кучковались роллеры и скейтбордисты. Повсюду валялись брошенные рюкзаки, мешки с обувью и пластиковые бутылки.