— Через несколько дней. Мы вам сразу сообщим.

Отпустив инженеров, я позвонил во дворец Шуваловых и попросил к телефону княгиню.

— Рада слышать вас голос, господин барон, — проговорила женщина, взяв трубку. — С выздоровлением.

— Благодарю. И отдельно — за усилия, которые вы приложили, организуя мой День рождения.

— Не за что. Вы уже готовы объявить дату?

— Думаю, ни к чему затягивать. Как насчёт послезавтра.

— Тогда я отправлю к вам в замок своих помощников. Они займутся доставкой, украшением столовой и всем прочим.

— Да, конечно. Я предупрежу охрану, чтобы им дали пропуска.

Обсудив ещё несколько моментов, мы распрощались. Я отправился на площадку, где тренировались пилоты вертолётов. Андронова подошла спустя четверть часа: до этого она была на полигоне, наблюдала за учениями шагоходов.

— Пока похвастаться особо нечем, — сказал она, глядя на машины, отрабатывавшие в воздухе боевые построения. — Но ребята стараются. Просто ещё мало времени прошло. Слаженность не достигается за пару дней.

— Я понимаю и не жду чудес. Главное, что у на данный момент у нас имеются все необходимые роды войск. Скоро прибудут агрики, которые я заказал в Златоусте. Составь список для новой партии. С мерками.

— Слушаюсь, господин барон. Пока вы находились в больнице, приток новобранцев снизился. Но теперь их опять стало много. Думаю, к концу года мы укомплектуем полноценную армию.

— Отлично. Я поручил разработать доспехи, которые смогут защитить бойцов от гулей. Если получится, мы уменьшим потери личного состава и повысим эффективность обороны. Вот только потребуется много серебра.

— Это проблема, — понимающе кивнула девушка. — На всех не хватит в любом случае.

— Поэтому тебе поручается отобрать самых лучших мечников и сформировать из них ударный отряд. Этакую гвардию неуязвимых. Человек сто, не больше.

— Вы думаете, серебра хватит на сто костюмов?

— Пока не знаю. Но буду искать.

По лицу Андроновой я понял, что она сомневается в успехе. Серебро действительно было в дефиците, особенно сейчас, когда из него делали сети и арматуру.

На следующий день замок наводнили люди Шуваловой. Беспрестанно приезжали и уезжали грузовики, повсюду сновали незнакомые люди. Охрана с ног сбилась, пытаясь обеспечить безопасность. Чтобы облегчить ей задачу, я после уроков обосновался у Шуваловых. Провёл время с Машей и Аней. Мы делали уроки и болтали. Девчонки обсуждали, в чём пойти на мой День рождения, и перебирали приглашённых, которых знали.

Вечером домой вернулся князь и сообщил, что в пятницу меня ждут в императорском дворце на аудиенцию. После чего долго инструктировал меня, как себя вести.

Ночевать я остался у Шуваловых, в комнате, где жил прежде. В замке продолжались подготовительные работы, и смысла возвращаться не было.

На следующий день сразу после уроков я поспешил домой. Там уже всё было готово к приёму гостей. В первую минуту я даже не узнал интерьер собственного замка. Княгиня постаралась на славу. Особое место занимали извлечённые на свет боевые трофеи рода Скуратовых. Из них создали в холле целую выставку воинской славы. Видимо, гости должны были вспомнить, к представителю какой фамилии пришли в гости. Да, я остался один, но за моей спиной стояли грозные тени предков. Я не имел отношения ни к ним, ни к их былым заслугам, но знать об этом никому не полагалось. Шуваловой тоже, но тут уж ничего не поделаешь. Главное, что княгиня держала язык за зубами. Надеюсь, продолжит делать это и в дальнейшем — для её же блага.

Сама Шувалова уже была в замке и встретила меня в столовой, наполненной официантами и другими слугами. Всё сверкало и искрилось — от светильников до посуды.