Первая фаза ограничивается единственным видом эмоций, чисто эротическим. Когда у ребёнка появляются зубы, то при отсутствии задержек сексуального развития, первая фаза, по теории Фрейда, претерпевает коренное развитие, так как ребёнок приобретает возможность проявлять агрессию.

Вторая фаза — орально-каннибалистическая, или фаза пожирания. Возрастает объём эмоциональных проявлений, включаются эмоции ненависти (ярости). Обретённая острота зубов позволяет ребёнку яростно поедать твёрдую пищу. Это сочетается с эмоцией ненависти, обращённой на своих родителей, в первую очередь на мать, которую ребёнок в своих фантазиях пожирает. Это приводит к формированию чувства вины и страха наказания. Матери часто жалуются на то, что в этом возрасте ребёнок больно кусает соски её груди, может укусить мать за другие части тела. С позиции психоаналитической концепции в этом проявляется «инстинктивное стремление пожрать грудь».

Следующие две фазы — анально-садистская фаза изгнания и анально-садистская фаза задержки. Объектом сексуальности становится анус (задний проход). С психоаналитических позиций это объясняется стремлением изгнать съеденных (в фантазиях) родителей и таким образом освободиться от контакта с ними.

Анально-садистскую фазу изгнания ученик Фрейда Абрахам определяет как фазу «частичной любви с воплощением», поскольку здесь «объект любви представлен частицей самого себя».

О фазе анально-садисткой задержки Фрейд пишет так: «Дети, которые пользуются эрогенной раздражимостью анальной зоны, выдают себя тем, что задерживают каловые массы до тех пор, пока эти массы, скопившись в большом количестве, вызывают сильные мускульные сокращения и при прохождении через задний проход способны вызвать сильное раздражение слизистой оболочки. При этом вместе с ощущением боли возникает и сладострастное ощущение».

Следующая фаза — уретральная (от слова «уретра» — мочеиспускательный канал). В этой фазе, согласно психоаналитической концепции, ребёнок получает удовлетворение (или удовольствие) от прохождения мочи по мочеиспускательному каналу. На этой фазе фиксация либидо, наконец, достигает гениталий (половых органов).

Ранняя (или фаллическая) генитальная фаза проявляется в том, что ребёнок открывает для себя возможность получать сексуальное наслаждение при манипуляциях на собственных половых органах (мастурбация).

Конечная, генитальная фаза возникает в норме к 7 годам. Если она наступает своевременно, то, по мнению психоаналитиков, это даёт основание надеяться, что в будущем ребёнок будет способен к совершению нормального полового акта.

Фазы наслаиваются друг на друга. Если на какой-то фазе имеются нарушения и отклонения, следующая также не может быть пройдена адекватно.

С психоаналитических позиций особое значение придаётся латентному сексуальному периоду детства между проявлениями сексуальности младенческого возраста и пубертатной фазой сексуального развития (то есть фазой, связанной с периодом полового созревания). В этом периоде формируются психологические механизмы, имеющие решающее значение для дальнейшего развития личности.

Вся эта энергичная перестройка, детские впечатления впоследствии вытесняются из сферы сознания, и у подавляющего большинства людей (но не у всех!) не оставляют никаких следов в памяти.

Сексуальные предпочтения в периоде возмужания и характер человека в значительной мере предопределяются особенностями перехода от одной стадии сексуального развития к другой. Возможна задержка на той или иной стадии или фазе и возврат к какой-либо предыдущей фазе.

Например, патологические «сосальщики», то есть фиксированные на стадии оральной эротики, «становясь взрослыми, делаются любителями поцелуев, имеют склонность к перверсным поцелуям, или, будучи мужчинами, приобретают сильный мотив для пьянства и курения».