— А эти костюмы! — продолжал я. — Наикрутейшие!

Доктор Ужас улыбнулся.

— Да ты, я смотрю, и впрямь фанат ужастиков!

— Величайший!

— Хорошо, хорошо, хорошо. — Доктор Ужас потер ладони. — Стало быть, ты не отказался бы сыграть в «Возвращении Человекоящера»?

— П-п-прошу прощения? — выдавил я.

— Мы тут сиквел снимаем, и нам нужна новая жертва.

Я — и в настоящем фильме ужасов? Я не мог поверить своему счастью!

— У тебя есть какой-то опыт? — спросил Доктор Ужас.

— Еще бы, — ответил я, вспоминая наши домашние фильмы.

Склонив голову набок, Доктор Ужас изучал мой профиль.

— Ну-с, выглядишь ты вполне достоверно. Это крошечная роль. Даже слов практически нет. — Он вручил мне какие-то бумаги. — Вот сценарий.

Я пролистал страницы, пробежался по сценам. Человекоящер вылезает из болота… разрушает школу… одному мальчишке удается сбежать.

— И это я? — спросил я Доктора Хоррора.

— Да. Еще вопросы есть? Мы готовы начать прямо сейчас.

Сейчас? Мне хотелось позвонить Джеффу в лагерь. Сообщить маме и папе. Может, позвонить еще паре друзей. Хотелось по максимуму насладиться успехом.

— Могу я сделать несколько звонков? — спросил я.

Доктор Ужас взглянул на часы.

— У тебя есть время только на один. Советую позвонить родителям. Мы были бы рады заручиться их согласием перед съемками. А потом можно и условия контракта обсудить.

Телефон прозвонил десять раз, прежде чем мама ответила. Она, разумеется, возилась в саду.

— Ну не знаю… — протянула она, когда я рассказал ей о фильме.

— Ну мам! — возопил я. — Это, может быть, мой шанс. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Это очень-очень для меня важно! — Я глубоко вздохнул.

— Только будь дома к обеду, — сдалась, наконец, мама.

Я повесил трубку и повернулся к Доктору Ужасу:

— Порядок!

Коротышка в костюме инопланетянина выкатил задник, на котором было весьма достоверно изображено болото. Остальные суетились вокруг, подготавливая все к съемке. «Четырехрукий» актер установил возле меня деревце. Вампир и мумия встали позади камер. Оборотень отлаживал свет.

— Готово! — скомандовал он. Мутное свечение залило комнату.

Доктор Ужас взял веревку и жестом велел мне прислониться к дереву.

— Мы тебя привяжем, — прошептал он и тут же начал привязывать меня к стволу. — Для твоего великого выступления с Человекоящером.

— А, точно, — сказал я, вспомнив этот эпизод в сценарии. Все что от меня требовалось — изображать страх. Дело нехитрое.

Доктор Ужас прошаркал к режиссерскому креслу.

— Итак, — начал он. — На болоте ты сбился с пути и, в конце концов, заснул. Когда ты проснулся, ты уже был привязан к дереву. Ты знаешь, что Человекоящер скоро вернется. Но вот когда? — Он повернулся к вампиру за камерой. — Начали, — сказал он. — Хорошо… Мотор!

Человекоящер крался через болото. Я пытался выглядеть испуганным. Но я был слишком взволнован. Слишком счастлив.

— Стоп! — крикнул Доктор Ужас и покачал головой. — Больше эмоций!

Я попытался снова. Раскрыл глаза пошире. Человекоящер приближался. Его хвост хлестал из стороны в сторону. Его взгляд метался взад-вперед. Он и впрямь казался голодным. Каков актер!

Человекоящер стрельнул языком и поймал муху.