Уже собралась мысленно похвалить себя за благоразумие, как услышала стук внизу. Встрепенулась, оглянулась заполошно…

Стук перерос в грохот.

Мгновение страха, трусливое желание грохнуться в обморок и мелькнувшие в воображении мужчины в плотных плащах и тяжелых сапогах, те самые, из сна — и вспышкой пришло осознание: это кухонная утварь рассыпалась. Тьфу ты! Так ведь и разрыв сердца получить недолго! И кому там среди ночи побродить вздумалось?!

Пылая праведным негодованием, я сунула ноги в домашние туфли и, как была, в одеяле, направилась вниз. Ой, сейчас кому-то влетит…

Коридор, лестница, череда залов и еще один узкий коридор. Я перевела дыхание, мысленно повторила заготовленную гневную тираду для одного из гвардейцев, нарушившего приказ не соваться в замок без крайней надобности и моего на то позволения, и толкнула двустворчатую дверь.

Темно. Притом настолько, что даже очертания предметов почти не проступают. И тихо. Так, что-то я не поняла… А где подлый диверсант? Помедлила немного, перевела дыхание и сделала осторожный шаг. Потом еще один, и еще… Руки выставила перед собой, чтобы нечаянно не наткнуться на что-нибудь. Ладно, гвардию переполошить, но так можно и охранные заклинания случайно активировать!

Новое движение — и руки уперлись во что-то твердое. Теплое. Дышащее?! С губ уже готов был сорваться панический крик, но меня вдруг резко развернули, схватили в охапку, прижимая спиной к тому самому, теплому и дышащему, на поверку оказавшемуся мужской грудью, и зажали рот ладонью.

Теперь стало страшно по-настоящему.

— Ммм?.. — попыталась я высказать свое отношение к происходящему.

Воображение снова нарисовала жуткую личность в плаще.

Ой, лучше бы это дракон передумал и решил забрать невесту раньше времени… В тот момент я даже не такое была согласна.

— Тишшш, — горячо предупредили в самое ухо. А спине вдруг стало мокро и липко. — Я сейчас отпущу тебя, обещай, что не наделаешь шуму. Этим ты только себе навредишь.

Одеяло сползло ниже талии, сорочка пропиталась… даже не хочу думать, чем. А руки, для северянина странно теплые, продолжали крепко удерживать меня. Нет, это точно не дракон, его бы я узнала. И узы наверняка должны были хоть как-то среагировать.

— Кивни, если согласна, — мужчина решил, что дал мне времени на раздумья достаточно.

Выбора не было, и я послушно затрясла головой.

Тиски принудительных объятий мгновенно ослабли, незнакомец мягко повернул меня лицом к себе. Скользнул взглядом по растрепавшимся волосам, голым плечам, спустился на полупрозрачную сорочку… Я же могла смотреть только на каштаново-красные волосы, разметавшиеся по его плечам. Даже момент, когда появился слабый источник света, пропустила.

Огненный лепесток на смуглой ладони. На полу валялось тяжелое пальто, а на одном из стульев небрежно висела разорванная и испачканная красным рубашка. Мокрое и липкое? Только раненого повстанца мне в доме и не хватало!

Но высказать свое отношение к происходящему не успела. Ночной гость отмер первым.

— Может, я и питаю слабость к смазливым служаночкам, но сейчас не до этого, — и еще раз осмотрел меня так, будто бы на мне даже ночнушки не было. — Будь добра, прикройся. Я заморозил раны, но с ними все равно надо что-то делать. Поможешь?

Заморозил?! А ладонь горит! Я-то думала, только жрица Ладин может сочетать в себе две противоборствующих силы…

Жадно глотнула воздуха, возвращая некое подобие самообладания, и рывком натянула на плечи одеяло.

— Перед вами хозяйка замка, льера Фиран. — И постаралась, чтобы, несмотря на выпавшую из рамок приличий ситуацию, голос звучал строго официально.