Однако же дурное предчувствие не помешало ночи пройти спокойно. Сперва был расслабляющий массаж, потом совместная ванна, море нежности и первая в моей жизни волна восторга от близости с любимым. Пожалуй, оно того стоило.

Арлит с Нирой явились, как только рассвело. Мы как раз завтракали.

— Я же говорила, замужество пойдет тебе на пользу, — вместо всяких приветствия, подмигнула мне бывшая жрица.

Драконы понимающе загоготали.

Интересно, как ледяной и всегда сдержанный Арл ухитряется появляться с ней в свете и не краснеть? Хотя рыжая льера само по себе нонсенс, вряд ли северяне ждут от нее знания нашего этикета.

— Похорошела, расцвела, — продолжала дразниться огневица. Ни крошки инея не осталось. Дракон, да ты сотворил чудо!

— Арл, уйми ее! отчаянно потребовала я, краснея под несколькими насмешливыми взглядами.

— О, так вот, кому я обязан своим счастьем! усмехнулся фиолетовый дракон.

Мое терпение лопнуло.

— На самом деле тетушка рекомендовала мне завести любовника, — невозмутимо (внешне) расставила акценты и сосредоточилась на прерванном завтраке.

Веселье быстро завяло. Умный дракон, сообразил, что предметом рекомендаций мог оказаться и не он. А на что возмущенно шипит Нира: на «тетушку», или на излишне откровенное признание, — я так и не поняла.

Заканчивали завтрак впопыхах.

— Ты не бойся, — подбадривала меня Нира. Юларду я знаю хорошо, она тебе плохого не сделает.

Хочется верить, что мои враги не нашли к новой жрице свой подход.

Поблагодарила вредную, но, в общем-то, добрую опекуншу кивком и встала. Пора. Остальные последовали моему примеру.

До Чертогов по традиции добирались в санях. Только драконы сопровождения нагло перевоплотились и летели. Им-то что до обычаев ледяных?

Воспользовавшись тем, что на дорогу уйдет какое-то время, Шираж решил удовлетворить любопытство:

— Нелегко, наверное, было подыскать замену?

Он, конечно, мог просто считать интересующую информацию, но почему-то всегда в таких случаях предпочитал пользоваться общедоступными методами. То есть, спрашивать. С телепатией Лорд влезал в умы окружающих только в случае острой надобности, или же если речь шла о ком-то близком.

— Несколько лет пришлось потратить, — магиня поморщилась и инстинктивно придвинулась к мужу. Но результат того стоит.

— Точно? дракон выгнул бровь и испытующе воззрился на женщину.

Та подумала и кивнула.

— Юли дочь одного из Домов, не из главной ветви, конечно, — все же взялась пояснить бывшая жрица. Родители девчонки погибли в горах, когда сошла лавина, а опекун, скотина, обобрал воспитанницу. Она пришла в чертоги, когда добрый родственничек попытался пристроить ее замуж за престарелого соседа.

— И ты воспользовалась ситуацией? быстро уловил суть телепат.

Тонкие губы льеры Дрэгон сложились в опасную улыбку.

— Помогла. И все остались довольны.

Острый разговор прервали остановившиеся сани. Но судя по тем взглядам, которыми обменялись Нира и дракон, друг друга они поняли. И мой благоверный, насколько я его знаю, сам поступил бы точно так же.

Драконы приземлились, обернулись, и все вместе мы зашагали через заснеженный парк к огромному, внешне будто ледяному, не то замку, не то парку. Не в первый раз посещаю это место, а так до сих пор и не решила, какое из определений к нему больше подходит.

Юларда в компании Стража Стужи встречала нас в холле.

Начали с молчаливого взаимного осмотра.

Разнообразия ради новая жрица оказалась северянкой от кончиков белых, как молоко, волос до носков туфель. Только в прозрачно-голубых глазах тлели искры огня.