– Я справлюсь, папа, – предельно серьёзно взглянула мне в глаза Аська, и в них я, словно наяву, снова увидел заснеженную пустошь и высокую, иссиня-белую фигуру, царившую над этим безмолвным, застывшим миром. – Я сделаю. Но… постарайся, чтобы мне не пришлось.

– Конечно, моя родная, – я крепко прижал к себе девочку, секунду назад казавшуюся мне невероятно древней и жестокой, как сама природа. – Конечно, папа всё сделает. Я дурак, что попросил тебя о таком. Забудь! Эти твари никому не смогут навредить. Я уничтожу любого, кто попытается. Только оставайся собой. Маленькой папиной девочкой. Хорошо?

– Ага, – ответом мне был лучезарный взгляд и улыбка во все тридцать два зуба. – А можно я к Петьке съезжу? А то он соскучился…

* * *

– И как мы это сделаем? – шёпотом поинтересовался Денис, выглядывая из-за ветвей, но, так ничего и не разглядев, спрятался назад. – Чего твои духи говорят?

– Чтобы ты заткнулся, – процедил шаман, погружённый в транс. – Ты мне сосредоточиться не даёшь. И так камлать нельзя.

– Извини, – хакер понял свою ошибку и замолчал, потому как уже знал, когда можно спорить, а когда лучше заткнуться и делать, что скажут.

– Всё, – где-то через час, хрипло выдохнув, открыл глаза Пётр, устало откидываясь на спину. – Теперь будем ждать и наблюдать. Духи расскажут, что там творится. А без подготовки соваться – верная смерть. Или что похуже.

– Слушай, ты реально крут. – Дэн с уважением поглядел на товарища. – Твои духи – это нечто. И разведка, и защита, и атака. Но я не понимаю, как ты Варлоку-то проиграл.

Пётр скрипнул зубами, но промолчал. А что было говорить, он сам прекрасно понимал, насколько слаб и глуп был тогда. Кичился тем, что его готовили самые сильные шаманы, но все их приёмы на деле оказались лишь бледным подобием настоящего знания. Не говоря уже о том, что приходилось одурманивать себя вонючими настойками и дешёвым алкоголем. И если бы он не встретил учителя, до сих пор считал бы себя крутым шаманом, не понимая, что похож на слепого котёнка, только что с трудом научившегося ходить и падающего каждые два шага, но уже мнящего себя непобедимым тигром. Или, как говорят китайцы, лягушкой на дне колодца, не ведавшей высоту небес и ширину земли.

Обучение у наставника оказалось открытием. Это как будто слепой, привыкший воспринимать мир на ощупь, вдруг прозрел и увидел все краски вселенной. Теперь молодой шаман мог не просто чувствовать тень тонкого мира и его обитателей, но и общаться с ними напрямую. Просить и приказывать, как и положено Повелителю духов. Только за одно это чукча был благодарен старому орку, но тот дал юноше намного больше. Нечто такое, что в деньгах оценить было решительно невозможно. Знания, умения и навыки. Пусть совсем не такие, каким его учили на родине, но гораздо более действенные. И Пётр без сомнений отверг путь предков. В том числе и идею превосходства его нации над другими.

Первые зёрна сомнений в душу юного шамана заронил ещё Варлок. Ну не мог недочеловек быть таким сильным и победить сына истинных людей. Но реальность оказалась сурова, и Кузьма без труда раскатал Петра на подпольном чемпионате. И в итоге чукча, хоть и не без труда, но признал его равным себе. К тому же в этом не было ничего постыдного, ведь, кроме нескольких ортодоксов, остальные давно считали русских настоящими людьми.