Как же она могла быть настолько невнимательной?

Может быть, она обронила его вчера, когда они с Тесс сидели у нее на веранде?

Мэгги как кошка метнулась к телефону. Пусть оно будет у Тесс, пусть оно будет у Тесс, бормотала она как заклинание, набирая номер подруги.

С Терезой Уилкинсон, или попросту Тесс, Мэгги тоже была знакома очень давно. Они были неразлучны с тех самых пор, как родители Тесс приехали в Барривиль. Девочки делили друг с другом беды и радости, влюблялись и взрослели вместе. Тесс будет подружкой невесты на предстоящем бракосочетании, и уже готово у нее воздушное розовое платье, которое так идет к ее блестящим каштановым кудрям!

– Тесс Уилкинсон у телефона, – раздался в трубке голос подруги.

– Тесс, это Мэгги… – Голос Мэгги дрогнул, но Терезе не нужны были лишние слова.

– Что то случилось? – встревоженно спросила она.

– Я… потеряла… кольцо.

Тесс не требовалось повторять дважды. Она все ловила на лету.

– Когда ты это поняла?

– Только что. Посмотрела на руку, а кольца нет, – всхлипнула Мэгги.

– Не вздумай реветь! – сердито бросила Тесс. – Вспоминай, когда ты видела его в последний раз!

– Я… я не помню… Может быть, оно у тебя?

Мэгги затаила дыхание, ожидая ответа.

– Вряд ли, – задумчиво пробормотала подруга. – Но я посмотрю.

Через час стало ясно, что кольца в доме Тесс нет. Девушки закрылись в комнате Мэгги на втором этаже и стали держать совет. Энергичная темноволосая Тесс ходила из угла в угол, заложив руки за спину. Мэгги сидела в кресле у окна, и беззвучные слезы стекали по ее нежным щекам.

– Что если нам дать объявление в газету? – деловито рассуждала Тесс.

– Проще сразу прийти к Фрэнку и во всем признаться, – вздохнула Мэгги. – К вечеру об этом будет знать весь город. К тому же мы не успеем…

– Точно, это глупо, – приуныла Тесс. – Может, так и поступишь?

– Как?

– Пойдешь и признаешься?

– Нет! – Мэгги закрыла лицо руками.

Страшно было представить себе, как отреагирует Фрэнк. Он влюблен и, бесспорно, простит ее. Но свадьба, их чудесная долгожданная свадьба будет безнадежно испорчена. Они столько раз обсуждали ее! Самым торжественным должен был стать момент, когда в церкви Фрэнк поменяет кольца на ее руке. Так делал и его отец, и его дед. А до них – целые поколения Патчетов. Она, Мэгги Роджерс, должна была стать частью легенды… И вот теперь все испорчено!

– Так. – Тесс сосредоточенно поджала губы. – Тогда остается одно.

Мэгги с надеждой посмотрела на подругу. Тесс всегда была заводилой в их играх. На Тесс можно было положиться, она не подведет… Хотя что можно сделать, когда кольца нет и в помине, а свадьба, страшно сказать, уже послезавтра?

– Тебе нужно раздобыть другое кольцо, точную копию потерянного.

Мэгги вытаращила глаза.

– Да да, другого выхода нет, – кивнула Тесс. – Если, конечно, ты не хочешь вначале поговорить с Фрэнком…

Мэгги испуганно замахала руками.

– Но где мне найти такое же кольцо?

– Не обязательно такое же, – улыбнулась Тесс. Ее глаза вдохновенно горели, как бывало всегда, когда у нее появлялась очередная сногсшибательная идея. – Похожее. Не думаю, что в церкви Фрэнк будет присматриваться к кольцу. А потом…

– Да, что я буду делать потом?

– У тебя будет немало возможностей заставить Фрэнка забыть о кольце, – подмигнула Тесс.

Мэгги застенчиво улыбнулась. Что за прелесть эта Тесс! Умеет приободрить в трудную минуту.