Одна надежда - и ее нужно суметь реализовать, - что сами шефы и подшефники в погоню не бросились - послали своих парней. Те, конечно, знают мою машину, но не знают нас в лицо. Это шанс. Но чуть видимый. Рассвело. Сквозь шум машины и ветра стали пробиваться птичьи трели и щебет. Почувствовался запах росной листвы и трав. Хорошее начиналось утро. Очень хорошее. Главное - нескучное. И чем-то оно закончится? Приютом на время или вечным?

Вместе с птичками появились и машины. Пока еще встречные…

Вот именно! Вот так! Если погоня идет следом - а это несомненно, - любой встречный водитель может дать о нас информацию - такую машину нельзя не заметить… Словом, хорошее утро. Я снова глянул в зеркальце - и вовремя: в темно-синем небе были хорошо видны лучи мощных фар. Эти всегда, даже днем, мчатся с включенными фарами. Особый шик, что ли, - мы, мол, такие, и так ездим, что сторонись скорее, чернота и серость на отечественных колымагах, - наша крутая западная тачка идет!…

Дотянуть бы до поворота на Ивакино - ведь чуть-чуть осталось. Там я попробовал бы спектакль, задуманный по дороге именно на этот случай. Гони, гони, Крошка Вилли…

Мелькают деревья, километровые столбики, знаки… Вот он, указатель. Налево - Ивакино, 20 км, направо - проселок к дачному городку, упрятанный в густом кустарнике. Самая подходящая декорация для первой картины второго акта - драмы или трагедии? Скорее фарс получится…

Я резко, с пронзительным визгом свернул вправо, метров через сто съехал с дороги и загнал машину в кусты. Теперь - секунды на грим и вхождение в образ.

– В машине не сиди, - успел я бросить Яне. - Уйди поглубже в лес и там замри. Что бы ни случилось. Если меня скоро не будет, окольно добирайся до «имения», там Полковник тебя встретит и укроет. Он в курсе всех наших дел и отношений.

Бормоча скороговоркой эти необходимые инструкции, я сбросил куртку, скинул кроссовки. Влез в ватник, сунул ноги в резиновые сапоги - все это валялось в машине как рабочая одежда, - надвинул на уши мятую кепчонку и прилепил усы. Посмотрел на себя в зеркало и вздохнул: усы - дрянь распоследняя, даром что самоклеющиеся - кривые да жиденькие, с какой-то пошлой рыжинкой, да и наклеил я их косо. Ладно, сойдет, ведь не на сцену Малого выходить.

Затем я прихватил мятое ведро, положил на дно пистолет, забросал его какими-то железками из багажного ящика и побежал к перекрестку.

Поспел, однако, к своему выходу на сцену - тик в тик, даже отдышаться успел…

Завидев стремительный, будто летящий над дорогой белый «Мерседес», я выскочил на проезжую часть и отчаянно замахал кепчонкой. Хотя был уверен, что они и так остановятся. «Только бы не было в машине «моих друзей», - о другом я сейчас не думал.

Машина плавно затормозила точно около меня, и враз распахнулись обе правые дверцы, из которых выгнулись готовые к действию бравые мордовороты. Все - незнакомые, к счастью, даже тот, кто сидел за рулем.

– Вот спасибо, ребятки, - заорал я будто от великого наивного счастья. - Вот спасибо! Час уже прыгаю - никто не подхватил. Вот спасибо…

– Мужик, - никак не отвечая на мою готовность тут же забраться со своим ржавым и гремящим ведром, в грязных резиновых сапогах в роскошное нутро «Мерседеса», спросил тот, кто сидел впереди. - Мужик, тут один козел не проезжал в открытой машине вроде джипа?

– Проезжал, проезжал, - с готовностью закивал я головой так, что козырек кепки упал мне на нос - великовата была, однако. - Дружок ваш? Тоже не подхватил Ваню. Но я не серчаю - с бабой ехал, видать, торопился. На Ивакино в аккурат свернул.

– Куда?

– На Ивакино, вот сюда, - показал я на дорогу.