— Алло. Слушаю вас, — прошептала я в трубку, мельком глянув на часы. Без пяти двенадцать. Кому же это неймется?

— Алло! Мне нужна Марина Владимировна! — кричали в трубку.

«Должно быть, меня плохо слышно», — решила я, но повторять «алло» не стала.

— Это Марина? — Голос был мне совершенно не знаком. Я испугалась. Неужели что-то с детьми?

— Это я! Кто вы?

— Я звоню из дома отдыха «Сосновая роща». Я дежурный администратор, Зинаида Мишина.

«Этого только не хватало. Какая Мишина? Кажется, мои предчувствия начинают сбываться», — пронеслось у меня в голове, и больно кольнуло в сердце.

— Что случилось? С детьми? — нашла я в себе силы спросить и испугалась еще больше. Вдруг эта Мишина ответит мне чем-то ужасным?

— Нет, с ними все в порядке. Они рядом со мной. Не волнуйтесь, — как-то неуверенно успокаивала меня Зинаида, оттягивая тот момент, когда выдаст новость, из-за которой она позвонила в столь поздний час. — Видите ли, тут дело вот в чем…

По голосу я чувствовала — она не знает, с чего начать.

— Дайте трубку Ане, — потребовала я, не в силах ждать дольше.

Через секунду я услышала тоненький, напуганный голосок своей дочери:

— Мама, это я.

— Аня, что случилось?

— Степу милиция забрала.

— Степу? За что?

— За убийство.

— За убийство? Не говори глупостей! Это невозможно! Это бред! Она муху не способна убить!

— Она девушку убила, — Аня громко всхлипнула, и следом из трубки послышался откровенный рев.

— Ничего не понимаю, — призналась я.

— Мы тоже. Мы уже спать собирались ложиться, а Степы все нет и нет. Потом пришли милиционеры и сказали, чтобы мы звонили родителям, потому что Степу они забирают с собой. Это все, что мы знаем. Люди говорят, девушку нашли с проломленной головой, а рядом с ней нашу Степу, всю в крови. Мамочка, приезжай, пожалуйста, мне страшно.

— А Саня где?

— Со мной. А когда ты приедешь?

— Завтра утром. Теперь дай, пожалуйста, трубку администратору.

Минуту в трубке было тихо, затем я вновь услышала голос Мишиной:

— Алло?

— Зинаида? Простите, я не знаю вашего отчества.

— Михайловна, — подсказала она.

— Зинаида Михайловна, у меня к вам будет большая просьба. Не оставляйте детей одних. Вы можете переночевать с ними?

— Вообще-то не положено оставлять пост, — замялась Зинаида.

— Я вас отблагодарю.

— Хорошо, я на пост посажу своего мужа, он здесь же слесарем работает, а сама переночую с детьми. Все равно люди мало ночью ходят, тем более после сегодняшнего, все из номеров носа не высунут. Только вы завтра пораньше приезжайте, днем я с ними сидеть не смогу.

— Не волнуйтесь, я долго не задержусь. И еще, вы детей морально поддержите, пожалуйста. Я думаю, они сегодня пережили сильный стресс. Эти милиционеры совсем безголовые. Такое детям сказать…

— Да, мы сами после происшествия никак в себя не придем. Трудно поверить. Как представлю вашу родственницу и бедную девушку, мурашки по спине бегут.

«Как раз ваши мурашки меня меньше всего интересуют», — пробурчала я себе под нос, а вслух сказала:

— Зинаида Михайловна, должна вам сказать: Степанида Степановна просто не способна кому-то причинить зло.