Бешеный Пес долго молчал, прежде чем ответить.

– Ты вовсе не хочешь походить на меня, малыш.

– Хочу.

Бешеный Пес улыбнулся печальной улыбкой:

– Я совершил в своей жизни столько ошибок, малыш. Больших ошибок. Я не тот, с кого надо брать пример.

Сердце Джейка словно остановилось.

– Каких ошибок?

– Не стоит о них говорить.

Джейк понимал, что не стоит задавать следующий вопрос, но не смог удержаться:

– У вас... есть дети?

– Я не так глуп, – фыркнул Бешеный Пес. – От такой ошибки не спрячешься.

У Джейка отразилось столь сильное разочарование на лице, что его глаза наполнились слезами. Зачем он только спрашивал!

«Дурак. Идиот».

Джейк проглотил слезы. Чему он, собственно, удивился? Ведь его мать все время говорила, что для Бешеного Пса дети не более чем ошибка. Значит, и он, Джейк, всего лишь ошибка. Но мальчик никогда не позволял себе поверить ей. Он всегда верил в то, что Бешеный Пес будет ему рад.

– Эй, парень, ты в порядке?

«Нет, – хотелось закричать Джейку. – Я не в порядке. Я твой сын. Я твоя ошибка».

Бешеный Пес слегка сжал плечо Джейка:

– Тебе что-то попало в глаз?

Джейк шмыгнул носом. Его плечи опустились под грузом несбывшихся надежд и бесконечных ночных молитв. Все оказалось напрасной тратой времени. Скитания, ложь – все зря. Если Бешеный Пес и узнает правду, ему будет все равно. Не будет никакого радостного воссоединения, ни объятий, ни слез.

Джейк – всего лишь чертова ошибка.

Бешеный Пес, в конце концов, смоется, а Джейк, как и сейчас, снова останется один на один со своими глупыми детскими мечтами.

– Ты и вправду хочешь научиться драться? – Голос Бешеного Пса стал мягким, задумчивым.

– Что? – тупо спросил Джейк. Бешеный Пес ободряюще улыбнулся:

– Ладно, пошли. До ужина еще целый час.

– Правда? – Что-то ожило в душе Джейка. Крошечная коварная искорка надежды, которую он всегда лелеял, снова вспыхнула в его сердце. И хотя он знал, что Бешеный Пес никогда не признает в нем сына, Джейк снова поверил своим мечтам.

Он кивнул и улыбнулся дрожащими губами. Он такой же безумец, как его мать. Она тоже всегда верила Бешеному Псу.

Джейк молча последовал за Бешеным Псом к уединенному месту за оранжереей. Там они остановились.

– Так, малыш, начнем с основ. Чему научил тебя твой отец?

Вопрос застал Джейка врасплох. – Что?

– Твой отец. Как он учил тебя драться?

– Никак, – запинаясь, ответил Джейк, но потом понял, что вопрос Бешеного Пса может послужить началом. Ведь он так мало знал о нем. – А ваш отец... учил вас, как надо драться?

Бешеный Пес напрягся. В глазах мелькнула горечь.

– Можно и так сказать.

Джейк не ожидал увидеть обескураженного выражения на лице Бешеного Пса и не мог его понять.

– А чему он вас научил?

Бешеный Пес громко рассмеялся каким-то совсем невеселым смехом.

– Мой отец научил меня, как принимать удар. – Он прочистил горло, моргнул, и как ни в чем не бывало снова ухмыльнулся. – Давай встань там. Расставь ноги, выпрями спину, прижми локти к бокам.

Джейк постарался сделать все так, как просил Бешеный Пес.

– Ты слишком напряжен, малыш. Попрыгай немного, разомнись.

Чувствуя себя глупо, Джейк подпрыгнул.

– Я закрою глаза, ладно? – усмехнулся Бешеный Пес. – А ты прыгай, до тех пор, пока не почувствуешь, что расслабился.

Когда отец закрыл глаза, Джейку стало легче. Он скакал, болтая руками, и вскоре напряжение спало.