В конце концов, что с ней случится из-за одного бокала? Она свихнется? А разве сейчас ее можно назвать нормальной?

Марла снова взялась за адресную книгу. Теперь она начала с буквы А и внимательно вчитывалась в имена и адреса, пытаясь вспомнить, что за люди стоят за ними. Но все эти Смиты, Джонсоны и Уолтерсы оставались для нее незнакомцами.

– Впрочем, кажется, я и вправду поправляюсь.

– Будем надеяться. – И Джоанна подняла бокал, словно произнесла тост. – Кстати, а где твое кольцо?

– На руке, – Марла для верности вытянула пальцы.

– Да нет, не обручальное, а другое, с рубином. Отцовский подарок. Ты говорила, что это твой талисман, никогда с ним не расставалась.

– Не знаю... – Она взглянула на свою руку, попыталась вызвать в памяти образ кольца, которое носила, не снимая, многие годы... нет, ничего.

– Может быть, его украли в больнице? Такое случается.

– Не знаю, на мне было только это, – растерянно ответила Марла.

– Обязательно разберись с этим. Это старинное кольцо, оно стоит бешеных денег. И потом, твой отец в таком состоянии... ну, словом, ты наверно, захочешь сохранить что-нибудь в память о нем. – Она прикоснулась к руке Марлы. – Как он?

– Я еще его не видела, – ответила та, ощутив укол стыда.

– Ты о нем очень беспокоилась, – объяснила Джоанна. – Как-то сказала мне по телефону, что не знаешь, доживет ли он до рождения Джеймса.

– Он так серьезно болен? Почему Алекс ей этого не сказал?

– По твоим словам, ему осталось несколько недель, а был этот разговор больше месяца назад.

Марла ощутила, как сердце покрывается корочкой льда.

– Он умирает?

Между тщательно выщипанных бровей Джоанны прорезалась морщинка.

– К сожалению, да. Ты и об этом забыла?

– Да, и об этом.

Джоанна допила вино и взглянула на золотые часики.

– Ладно, извини, что уже убегаю, но мне пора. Иначе не успею забрать ребят из секции.

– Спасибо, что заглянула.

– Не за что. Тебе спасибо за угощение. Слушай, как снимут эту проволоку, может, пообедаешь с нами? Нэнси и Робин тоже очень хотят с тобой повидаться. Если будешь в силах, может, сыграем несколько сетов. А если нет, просто посидим, поболтаем.

– С удовольствием, – ответила Марла. – Как только избавлюсь от этого шедевра зубоврачебного искусства.

На мгновение она заколебалась, вспомнив о том, как ужасно выглядит, но решила не трусить. В конце концов, Джоанна, Нэнси и Робин – ее ближайшие подруги. Бог свидетель, ей сейчас очень нужны друзья.

– Вот и хорошо. Я все организую.

– Спасибо.

– Какой скандал? – спросила Марла.

Джоанна покраснела до корней волос, словно сообразив, что ляпнула лишнее.

– Да собственно, ничего и не было, журналисты, как обычно, сделали из мухи слона. Ладно, мне пора. Не забудь разузнать насчет кольца!

Она помахала рукой и упорхнула, оставив Марлу наедине с болью в голове и тяжестью на сердце. Марла надеялась получить ответы – а получила лишь новые вопросы. Много вопросов. Подойдя к окну, она увидела, как Джоанна садится в ярко-алый спортивный «БМВ» и выезжает за ворота.

– Настоящая гадюка, – произнесла у нее за спиной Юджиния.

Марла вздрогнула от неожиданности. Она не слышала, как вошла свекровь.

– Гадюка? – Она повернулась к Юджинии, стоящей у соседнего окна. – Почему?

– Вынюхивает, сплетничает, пакостит исподтишка.