"Маг…" каким-то единым выдохом пронеслось среди встречающих, и они тут же, как тараканы, кинулись во все стороны. Судя по треску, донесшемуся из леса, там были их товарищи, которые тоже предпочли сделать ноги, а не ввязываться в противоборство с предсказуемым исходом. Что же, в наличии мозгов, равно как и отсутствии доблести, отказать им было трудно.

Предводитель, наверное, тоже предпочел бы удрать, вот только кто же ему даст? Стреножить силовой петлей коня и обездвижить неприкрытого магией противника для Корбина было даже не задачей – так, разминкой. Улыбаясь во все свои двадцать восемь (двадцать два натуральных и шесть вставных) зубов, граф подъехал к выпучившему от испуга глаза пленному и со злой усмешкой спросил:

– Ты на кого пасть раззявил, чувырла?

Хотя тон был спокойным и даже ласковым, собеседник, похоже, испугался. Во всяком случае, глаза выкатил еще больше и явственно позеленел, отчего стал похож на гигантскую лягушку. Впрочем, возможно, ему просто не хватало воздуха – паралич, наложенный магом, мешал в том числе и дышать, поэтому граф, подумав, снял заклинание.

С неприятным грохотом пленный свалился с коня. Шлем слетел с головы и, весело позвякивая, укатился в пыль. Корбин брезгливо посмотрел на неудачливого разбойника сверху вниз, подождал, пока тот отдышится, и сплюнул, попав ему четко на макушку.

– Ну что, скотина, хочешь сразу умереть, или сперва помучаться?

– Граф, не надо!… – взвизгнул пленный.

– О-па! Теперь уже граф. Ты откуда меня знаешь, скотина?

– Я видел вас на королевском приеме…

– А я тебя – нет. Как звать?

– Виконт Палан…

Понятно, в общем, дворянчик из мелкопоместных. Естественно, что Корбин его не знал – таких вот в королевстве столько бегало, что не было смысла и пытаться их запомнить. Когда-то Корбин и сам был таким – пока благодаря магическому таланту и смелости не решился поломать жизнь и рвануться к вершинам. Впрочем его нынешнему собеседнику подобное не грозило – рохля и трус. Вступить в королевскую армию духу не хватило, а вот погреть лапки на войне – это всегда пожалуйста. Корбину стало противно.

– Значит так, волк тряпочный. Разоблачайся.

– Что?

– Штаны скидывай, придурок, и все остальное не забудь. И пшел вон, пока я тебя не поджарил.

Наблюдая за тем, как разом растерявший весь лоск, невысокий и толстопузый виконт, сверкая голыми ягодицами, скрывается среди деревьев, Корбин не испытывал ничего – ни удовлетворения, ни даже злорадства. Ну а что испытывать? Еще один вроде как человек оказался на проверку всего лишь мелкой сволочью. И если к сволочам крупным Корбин относился спокойно, считая, во-первых, себя самого таким, а во-вторых, рассматривая их как опасных врагов, то к такой вот мелочи… Ну, брезгливость, пожалуй, еще можно было испытать, но не более.

Следующая ночь была последней, которую Корбин провел в лесу, а уже на следующий день, ближе к обеду, он выехал из зоны возмущений. Ее как будто ножом отрезало – вот они еще есть, а вот их уже и нету. На всякий случай граф отъехал еще на пару лиг и открыл портал в свой замок. Сперва хотел прямо в кабинет, но потом подумал – и решил, что лучше поближе к воротам. Не тащить же в кабинет лошадь, а бросать жалко. Какой-никакой, а трофей, отдавать обратно врагу – совсем не комильфо, да и просто если ее волки съедят некрасиво получится.

Лошадь в портал вошла без проблем, еще раз подтвердив предположения графа об ее устойчивой психике, и вышла из него вслед за Корбином в полулиге от замка. Пять минут спустя граф уже стучался в ворота, которые открыли моментально – в замке была куча магов, отслеживающих возмущения магического фона, и открыть портал незаметно было практически невозможно.