С самого начала все пошло не так. Вначале городская стража попыталась войти в поместье, провести обыск и арестовать хозяина – надо же было придать происходящему хотя бы видимость законности. Естественно, Корнелиус должен был приказать вышвырнуть стражников вон или хотя бы не пускать. Это было уже нарушением закона или, точнее, монаршего повеления, после чего появлялся формальный повод применить силу. Солдаты и группа магов были наготове и ожидали только сигнала.

Однако стражники просто не дошли до ворот – дворник, вооруженный здоровенной лопатой, даже не подпустил их ко входу в поместье. Спросил, зачем пришли, и, услышав ответ приказал убираться, а когда старший из стражников его послал, сделал обиженную физиономию и все той же лопатой в два счета уложил двоих. После этого дворник сломал кулаком челюсть третьему стражнику и моментально скрылся, никто даже не понял, куда. Выходило, что придется начинать все сначала – предъявлять претензии хозяину особняка, которого так и не поставили в известность, было смешно, ловить дворника – глупо. Впрочем, новую группу направили быстро.

После этого был новый облом – стоящий на воротах сторож потребовал официальную бумагу, а иначе отказался впускать. Когда же бумагу все-таки состряпали, он ответил, что читать не умеет, позвать же начальство не может, потому как для этого придется покинуть свой пост. Ну а пост без разрешения все того же начальства он покинуть никак не может, так что ждите. Словом, замкнутый круг.

Подождали. Начальство явилось часа через два, подтвердило, что умеет читать, и со вздохом поставило стражников в известность, что пустит их только после того, как получит разрешение от хозяина. Хозяин же почивать изволит, а будить не велено… Короче говоря, люди Корнелиуса тянули время. Хорошо хоть маги, которых король смог привлечь к грязной работе, прикрыли поместье блокирующим порталы куполом и отразили как минимум три попытки эти самые порталы открыть.

Тут уж король вскипел. Всякие условности были отброшены, особенно после того, как он представил, С КЕМ именно почивает Корнелиус. Подойдя к воротам лично, он потребовал, чтобы его допустили в поместье.

Аж два раза. Его, КОРОЛЯ, тупо послали, аргументировав это тем, что короли по улицам не ходят, а проходимцев велено гнать. Это было уже прямое оскорбление, и на штурм пошли прикрываемые магами солдаты.

Увы, штурм захлебнулся, не начавшись. В паре локтей от стены немедленно заработали рукорезки, и атакующие, потеряв сразу два десятка человек, откатились назад. Магическая атака тоже ни к чему не привела – атакующих было много, они были сильнее обороняющихся, однако защитные заклинания, любовно вплетенные Корнелиусом в стены, взломать не смогли. Обороняться всегда легче, чем нападать, защиту Корнелиус совершенствовал годами, и он очень хорошо знал, какой арсенал заклинаний против него могут применить. Как-никак, он сам когда-то начинал боевым магом и, вдобавок, под рукой у него постоянно находился эксперт именно в боевой магии. Так что сильным, но прямолинейным заклинаниям атакующих он противопоставил заклинания изощренные, не работающие сила на силу, как большинство щитов, а отклоняющие или поглощающие удары.