— И это равновесие — это и есть политика, кузен. Ведь ты же не можешь сказать, что у кланов нет политики.

— Нет, конечно, не могу, но у кланов есть очень быстрый способ принятия решений. Если кто-нибудь не согласен с чем-то, что я сделал, то я буду вызван для продолжения спора в Круг Равных. Там, сражаясь по правилам, установленным Ханом, или за которые проголосовал Большой Совет, мы найдем решение. Часто даже намек на хорошую схватку или две, использованный при защите своей точки зрения, может предотвратить настоящее столкновение.

Принц громко рассмеялся.

— Получается, что если тебе кто-то не нравится, то ты можешь его убить?

Фелан неловко заерзал на скамейке.

— Сказано грубо, но точно.

— Если бы у нас на Нейджелринге был Круг Равных, то тебя никогда бы не изгнали с планеты. — Виктор почесал шею сзади. — А пока ты должен признать, что политика — это необходимое зло.

— С ударением на слово зло.

— С ударением на слово необходимое. Способ кланов, столь удовлетворительный и простой, годится только для военных условий. — Виктор оглядел Фелана. — А как у вас разрешает свои споры каста ученых — рисует круг, а потом вызывает противника доказать теорему?

Хан клана отрицательно покачал головой.

— Их споры могут быть разрешены путем проведения повторных экспериментов. Я согласен с тем, что компромиссы — это часть нашей жизни, и наша политическая система прекрасно с этим справляется, но решиться поставить свою жизнь на защиту того, во что веришь, — это тоже хороший способ избавиться от ненужных споров и притворства.

— И чем заканчивается решение спора в Круге Равных?

— Концом. Один из вошедших в Круг остается в нем. — Фелан посерьезнел. — Это то же самое, что исповедаться для облегчения своей вины.

— Вину я не принимаю в расчет, меня беспокоит только, если думают, что я виновен. — В голосе Виктора прозвучала нотка страдания. — Да, я знаю, что это звучит так, будто у меня началась паранойя, но на самом-то деле я здоров. Я понимаю, почему капитан Моран не любит меня, и согласен с этим. Но другие люди, те, которые так быстро согласились с ней, вот кто меня беспокоит.

— Мы только что завершили круг. Именно об этом я и пришел поговорить с тобой, Виктор. Из-за того, что ты все время судишь людей, просчитываешь их, пытаясь выяснить, что им нужно, ты создаешь стену между окружающими и собой. Наверняка есть люди, которые хотят познакомиться с тобой, потому что ты для них — личность-дороже-собственной-жизни. Ты для них — символ, герой от рождения. На всех твоих изображениях, сделанных для народа, ты кажешься энергичным, жизнерадостным, беззаботным и очень привлекательным.

— Это все пропаганда, состряпанная журналистами, желающими сорвать деньги.

— Да, но для этой пропаганды есть основание: она действует. — Фелан сел прямо и нежно похлопал Виктора по плечу. — При подлете к системе я видел дюжину сообщений и репортажей, посвященных тебе. Арк-Ройял становится звездой потому, что ты находишься здесь. Ты наиболее подходящий холостяк во Внутренней Сфере, воут? Ты выглядишь очень даже неплохо, к тому же еще и герой войны. Ты — некто.

— Но мне это не нравится.

— Но какого же черта тебе еще нужно!

— Это мне не нравится!

— Виктор, ты боишься, что тебе все это может понравиться. Ты боишься, что начнешь верить лести придворных и в конце концов станешь подобен недостижимому Максимилиану Ляо и, как он, будешь свержен. Поэтому ты специально ограждаешь себя от этой возможности, а вместе с ней и от множества нормальных людей.