|
Старуха сорвала с шеи Эвдены ожерелье и надела его на себя, - она первой когда-то носила его. Потом она вцепилась Эвдене в волосы и, выхватив у Сисса копье, изо всех сил стала ее бить. Излив свою злобу, она пристально посмотрела девушке в лицо. Глаза Эвдены были закрыты, все черты заострились, и лежала она так неподвижно, что на миг старуха испугалась, не мертва ли она. Но тут ноздри Эвдены вздрогнули. Увидев это, старуха захохотала и ударила ее по лицу, а потом отдала копье Сиссу и, отойдя в сторону, принялась кричать и насмехаться над девушкой, как она одна это умела. Старуха знала слов больше, чем кто-либо в племени. И слушать ее было страшно. Ее вопли и визг казались совсем бессвязными, и в гортанных выкриках проскальзывала лишь слабая тень мысли. И все же Эвдена поняла, что ее ожидает, - узнала про Льва и про муки, которые он ей причинит. - А Уг-Ломи! Ха-ха! Уг-Ломи убит? И тут глаза Эвдены раскрылись, она приподнялась и села, и спокойно посмотрела прямо в глаза старухи. - Нет, - медленно выговорила она, как бы пытаясь что-то припомнить. - Я не видела моего Уг-Ломи убитым. Я не видела моего Уг-Ломи убитым. - Скажите ей! - закричала старуха. - Скажи ей тот, кто его убил. Скажи, как был убит Уг-Ломи. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, а вслед за ней и остальные женщины и дети. Ей никто не ответил. Они стояли, пристыженно, понурившись. - Скажите ей, - повторила старуха. Мужчины переглянулись. Лицо Эвдены озарилось радостью. - Скажите ей, - сказала она. - Скажите ей, могучие охотники! Скажите, как был убит Уг-Ломи. Старуха, размахнувшись, ударила Эвдену по губам. - Мы не могли найти Уг-Ломи, - пробормотал Сисс-Следопыт. - Кто охотится за двумя, не убьет ни одного. Сердце Эвдены затрепетало от счастья, но она сумела скрыть то, что чувствовала. И так было лучше: быстрый взгляд, брошенный старухой, красноречиво говорил, что ей несдобровать бы. Тогда старуха обрушила свой гнев на мужчин за то, что они побоялись выследить Уг-Ломи. С тех пор как не стало Айи, она больше никого не боялась. Старуха бранила их, как глупых детей. А они, поглядывая на нее с хмурым видом, сваливали вину друг на друга. А потом Сисс-Следопыт вдруг громким голосом велел ей замолчать. Когда солнце стало клониться к закату, они повели Эвдену - хотя их сердца леденил страх - по тропе, которую проложил в тростниках старый лев. Ее вели все мужчины племени. Увидев рощицу ольхи, они торопливо привязали Эвдену к стволу, чтобы лев легко нашел ее, когда в сумерки выйдет из своего логова, а затем опрометью побежали обратно и остановились только у самого становища. Первым остановился Сисс и посмотрел назад, на деревья. Из становища была видна голова Эвдены - маленькое черное пятно под суком самой большой ольхи. Это получилось очень удачно. Все женщины и дети собрались на вершине холма посмотреть на нее. А старуха кричала, чтобы лев пришел за той, кого искал, давала ему советы, какие причинить ей муки. Эвдена совсем обессилела от побоев, усталости и горя, и только ужас перед тем, что ее ожидало, не давал ей забыться. Вдали между стволами каштанов висело огромное кроваво-красное солнце, небо на западе пылало огнем; вечерний ветерок стих, и в теплом воздухе разлилось спокойствие. |
