– Истинная правда, Мишель, – заметил он. – Может, нам стоит подумать о дате, дорогая? – Ксавье держал ее крепко, чтобы она не могла освободиться.

– Не думаю, что мы уже готовы, – произнесла она с плохо скрытым гневом. Почему, черт побери, он продолжает развивать эту тему?

– Вот видите, Люсиль, с чем мне приходится справляться? – сказал Ксавье шутливым тоном. – Эту женщину не так-то легко связать брачными узами.

Кальдероны весело рассмеялись.

Но Мишель не смеялась вместе с ними. Она была в бешенстве от того, что ему удается с такой легкостью обманывать всех и вся. А теперь он к тому же делал вид, что это она тянет со свадьбой. Ей вдруг пришло в голову, что, когда история с их псевдо помолвкой придет к своему логическому завершению, Ксавье и тогда взвалит вину на нее.

Пожалуй, пришло время посеять семена сомнения в головы полковника и Люсиль, чтобы они не думали, будто месье Морандель само совершенство. Тогда, по крайней мере, их разрыв не будет для них тяжелым потрясением. И они не решат автоматически, что во всем виновата только она.

– Я не уверена, что это честно, Ксавье. – Она заговорила импульсивно, не обращая внимания на тревожные сигналы разума, и высвободилась из его рук. – Это не совсем, вернее, не исключительно моя вина, что мы еще не назначили день свадьбы. Ты виноват не меньше, настолько увяз в своей работе и в проблемах с фабрикой, что день за днем откладывал серьезный разговор. – Мишель одарила его гневным взглядом. – И сам прекрасно знаешь это.

Люсиль и полковник озабоченно уставились на нее.

– Он выдумывает, будто я трудоголик, помешанный на работе, и именно поэтому боюсь связать себя семейными обязательствами, – заявила она дрожащим от негодования голосом. – А это неправда!

Ей самой было странно слышать, насколько экспансивно прозвучали ее слова. Хотя почему? Кипящие внутри эмоции были абсолютно реальными. И она продолжала сверлить Ксавье яростным взглядом.

Но лицо его было непроницаемым, глаза серьезными, так что трудно было сказать, как он воспринял ее вспышку.

Тут Мишель пришла в чувство и ужаснулась: да что это с ней происходит?

– Во всяком случае, – поспешно добавила она, – мне просто хотелось, чтобы вы знали: это не только моя вина. А теперь извините, я должна отвести Сержа переодеться.

– Мишель, подожди. – Ксавье удержал ее за локоть. – Ты права, – неожиданно сказал он.

– Я… права? – Она опасливо покосилась на него, полагая, что ослышалась.

– Конечно. Я действительно слишком много думал о работе и о бизнесе.

– Теперь это не имеет большого значения. – Ей хотелось, чтобы разговор поскорее закончился.

– Нет, имеет. – Он притянул Мишель ближе к себе, заглянул в ее темные глаза и мягко-мягко произнес: – Мы назначим день уже на следующей неделе.

Она уставилась на него, не понимая, что за игру он затеял. А Люсиль и Морис зааплодировали.

– Ты понимаешь, что говоришь? – Она невольно повысила голос, пытаясь хотя бы интонационно предупредить его, к чему может привести необдуманное заявление. – Ты хоть раз подумал об этом, Ксавье?

Он улыбнулся.

– Скажу по секрету: я не думал ни о чем другом с того дня, как увидел тебя.

Глава 8

Мишель плавала взад-вперед по бассейну, делая энергичные размашистые гребки и с силой ударяя ногами по воде. Она пыталась таким образом снять напряжение прошедшего дня. Ей до сих пор трудно было поверить в то, как Ксавье поступил с ней. Да о чем он думает, черт бы его побрал? И снова находила только одно объяснение: Ксавье идет на все, лишь бы взвалить вину за будущий разрыв на нее одну.