Но внутри нее бушевали самые разные эмоции, а сердце билось все быстрее и быстрее. Потому что больше всего на свете ей хотелось, чтобы это было правдой. Потому что она желала Ксавье до безумия, до боли…

– Но я не собираюсь возвращать его. – Он посмотрел ей в глаза. – Я хочу, чтобы оно осталось у тебя.

– Правда? – Она замерла, не веря, не решаясь поверить своим ушам.

Ксавье заметил, что ее глаза потемнели еще больше, а щеки побледнели.

– Не волнуйся, это всего лишь игра, фантазия, назови, как хочешь, – суховато напомнил он. – Я не собираюсь связывать тебя никакими обязательствами.

– Знаю…

– Вот и хорошо. – Он выпустил ее руку. – Значит, мы понимаем друг друга.

– Понимаем, – кивнула Мишель.

Несколько секунд оба молчали. Мишель делала вид, будто наблюдает за Сержем, но на самом деле всей кожей ощущала каждый взгляд, каждое движение Ксавье. Он внимательно смотрел на нее, и ей очень хотелось знать, о чем он думает в эти мгновения… Но было бы намного лучше, если бы он оставил ее сейчас одну. Ей надо собраться, привести мысли и чувства в порядок, отбросить глупые несбыточные мечты о том, чтобы их спектакль вдруг превратился в реальность. Она снова взглянула на кольцо.

– Значит, мы будем стараться, по возможности, придерживаться правды, чтобы не запутаться, – произнесла она, пытаясь думать о деле. – Мы встретились в поезде, возвращаясь из командировок…

– Да. – Ксавье кивнул. – И можно даже сказать, что это была любовь с первого взгляда.

– Твоей маме понравится. – Она криво усмехнулась. – Напомнит о ее собственной встрече с твоим отцом… А как давно мы знакомы? – спросила Мишель, поспешно отводя глаза.

– Ну, для большей достоверности скажем, что встретились три месяца назад. Я тогда постоянно выезжал в самые разные места к клиентам.

Она кивнула.

– А если спросят о дне свадьбы?

– То же самое, что Люсиль и Морису. Что назначим его на следующей неделе.

Ксавье долго смотрел, как она играет кольцом, крутя вокруг пальца и двигая вверх и вниз по суставу. Потом взял ее за руку и поправил его.

– Будь аккуратна с кольцом, – заметил он.

– Конечно, не волнуйся, я буду осторожна. – Прикосновение его руки привело ее в еще большее смятение.

– Не хочу, чтобы ты потеряла его еще до вечера.

– Не потеряю. – Она взглянула на сверкающий бриллиант. – Я правильно поняла, что он фальшивый?

– Естественно. Фальшивое кольцо для фальшивой помолвки, – ответил Ксавье со странной интонацией.

Мишель кивнула. Ничего другого она и не ожидала. И все же, глядя на кольцо, не могла не думать о том, что оно выглядит в точности как настоящее. Изумительной красоты был камень.

– Великолепная подделка, – пробормотала она.

Ксавье встал со скамьи.

– Извини, мне надо кое-что еще сделать до отъезда.

– Да-да, конечно. – Она прикрыла глаза рукой от солнца и посмотрела на него.

– И еще… Полагаю, тебе следует знать, что Кларисс… Кларисс будет на этой вечеринке. – Он сказал это небрежно, словно вспомнил в последнюю минуту.

– Кларисс? Твоя бывшая невеста? – Мишель уставилась на него в полном ужасе.

– Да, это единственная Кларисс среди моих знакомых, – ответил Ксавье.

– А… а почему она должна быть на этом празднике?

– Ее родители давно дружат с моими. Мама, узнав, что она вернулась в Париж, сразу пригласила ее с мужем.