Мишель внутренне похолодела и пожалела, что Люсиль с Морисом еще не приехали и не могут отвлечь часть этого внимания на себя. Она отряхнула воображаемую пыль с юбки и посмотрела вслед Сержу, который тоже вылез из машины и бросился к крыльцу, на котором заметил большого белого кота.

– Значит, мы должны стараться максимально придерживаться правды, – нервно повторила Мишель, следуя в сопровождении Ксавье за племянником.

– Успокойся, все будет в порядке. – Он посмотрел на нее с улыбкой, словно забавляясь ее взвинченным состоянием.

– Не понимаю, что тут смешного.

– Ты. Готов поспорить, что ты так не переживаешь, когда добиваешься заказов и контрактов.

Мишель нахмурилась. Он был прав.

– Но это совсем другое дело.

– Разве? – Ксавье остановился и взял ее под руку. – А что же тут другого? – с интересом спросил он.

– Ну… – Она замолчала, внезапно поняв, что он имеет в виду. В его глазах это такое же деловое соглашение, как и любое другое. Поэтому-то он так и спокоен. Это она… она совершила непростительную ошибку: позволила себе увлечься игрой и приняла ее за реальность. – Знаешь, Ксавье, на работе я не привыкла врать и изворачиваться. Мне кажется, что разница в этом, – закончила Мишель.

– Ты слишком серьезно относишься к нашей невинной в конечном итоге затее, дорогая, – ответил он. – Успокойся, ты превосходно выглядишь. – Ксавье провел пальцем по ее щеке, и Мишель затрепетала. – И, кроме того, у тебя есть это. – Он взял ее руку и повернул бриллиант так, что тот засверкал на солнце. – Поэтому тебе не придется много врать и изворачиваться. Просто улыбайся, и этого будет достаточно. Увидишь, тебя все полюбят.

Все, кроме тебя, с тяжелым сердцем подумала она. Ксавье Морандель – единственный человек, в чьей любви я нуждаюсь. Даже сейчас, когда он холодно рассуждал об их помолвке как о деловом соглашении, она желала его. Хотела подойти к нему ближе и попросить обнять и не отпускать ее.

Как же она презирала себя за слабость! Ей потребовалось немало времени, чтобы пережить предательство Жермена и их последующий разрыв. И хотя тогда она поклялась себе, что больше не допустит такого, все же опять оказалась в положении жертвы. Мишель ощущала себя беспомощной и беззащитной перед обаянием Ксавье. А он…

Звук подъехавшего автомобиля заставил их оглянуться.

– А вот и моя сестренка! – воскликнул Ксавье и посмотрел на Мишель. – Как раз вовремя, чтобы услышать новость.

Ей хотелось сказать ему, что она передумала, и уехать домой. Но она не могла позволить себе этого.

– Ксавье, привет, дорогой! – закричала Каролин и заспешила к ним навстречу. Ее девочки выбрались из машины самостоятельно. – А вы рано. – Она улыбнулась брату. – Надеюсь, ты приехал специально, чтобы помочь Луи с готовкой.

У нее были такие же веселые зеленые глаза и светлые волосы, как у брата, но ростом она сильно уступала – доходила ему лишь до плеча. Поэтому ей пришлось приподняться на цыпочках, чтобы звонко расцеловать его в обе щеки.

– Ну конечно, так я и думал, – засмеялся Ксавье. – Какой семейный праздник может обойтись без моего кулинарного таланта! – Он притянул Мишель ближе и сказал: – Познакомься с моей сестрой Каролин.

Та улыбнулась и поцеловала молодую женщину.

– Очень приятно, дорогая. Я уже столько всего о вас знаю!

– Правда? – Мишель удивленно взглянула на Ксавье.

– Нет-нет, не от него, – объяснила Каролин. – От нашей местной ходячей газеты Моник. – Потом взглянула на мальчика, который подбежал и спрятался за спиной тетки.