А что, если это сможет вернуть ему душу? Неужели он не думал об этом?.. Ведь даже я осторожно фантазировала о том, как смогу вернуть ему ту важную часть, которую он так просто отдал взамен на бессмертие и возможность управлять этим миром…

— Почему ты так говоришь? — спрашивает Контрад после нескольких секунд молчания.

— Потому что это ты, — произношу, продолжая держать глаза закрытыми.

— Тебе важно, что это я? — звучит следующий вопрос.

— Ну, естественно, мне важно, что это ты! — восклицаю, закрывая лицо руками; но мужчина одним уверенным движением убирает мои ладони, вынуждая вновь раскрыть лицо.

— Посмотри на меня, — произносит он.

— Нет, — делаю попытку вновь закрыться.

Безуспешную попытку.

— Посмотри на меня, — повторяет Контрад.

Отворачиваю голову. Получаю ощутимый укус в шею и резко открываю глаза от неожиданности. Встречаюсь взглядом с Контрадом.

— Я воспользовался своей силой, чтобы связать нас, потому что не мог представить никого другого рядом с собой, — негромко, но четко произносит он, — И это не пустые слова. Я слишком многое видел. Я знаю людей. И ты — одно из немногих исключений в этом мире. Даже не так… не только в этом мире. Во всех мирах. Ты не стремишься обогатиться, не стремишься к власти, не стремишься обрести силу. Единственное твое стремление — это разобраться во всем. Полагаю — для того, чтобы поступить правильно. Это не просто «похвально». Это выделяет тебя из толпы, как маленькую звездочку в куче серой пыли. Мне даже плевать, как ты выглядишь на самом деле. Я уверен, что у такого человека лицо не может быть некрасивым. Ты привлекаешь не внешностью. Ты привлекаешь своим мышлением, своим поведением, своими поступками. Да, твой характер тоже не сахар, но я уже говорил — я достаточно пожил для того, чтобы понять: ко всем недостаткам можно привыкнуть, если всегда помнить о достоинствах. Поэтому я хочу спросить тебя: ты… ты хоть немного разделяешь то, что я чувствую? — и столько неуверенности вдруг прозвучало в этом тихом вопросе, что у меня внутри что-то защемило…

— Но ты так и не сказал, что ты чувствуешь, — пытаюсь стыдливо отвести взгляд, хотя… чего уж тут стыдиться? В такой-то позе?..

— Я думаю, смысл можно было понять из моего монолога, — спокойно отвечает Контрад.

Некоторое время молчу, готовясь дать ответ. Тяжко.

Да, тяжко — признаваться. Даже здесь, в другом мире. Даже человеку, который всецело владеет моими мыслями уже на протяжении многих дней.

— Да… я разделяю, — произношу негромко, не глядя ему в глаза.

— Правда?..

— Правда, — все же поднимаю взгляд и тут же теряюсь от глубины пронзивших меня в этот момент чувств.

Я призналась себе. Я призналась ему. Это прям какая-то феерия откровенности с моей стороны…

— Это хорошо, — отвечает Контрад, вынуждая меня смущенно застыть, ожидая того, что последует дальше… — у меня еще один вопрос, — неожиданно произносит светловолосый властитель моих фантазий.

— Какой? — немного нетерпеливо спрашиваю, глядя ему в глаза.

Продолжения… хочется. Скрывать не буду. На таком месте вообще обычно не останавливаются, отвлекаясь на «разговор по душам»…

— Как тебя зовут? — огорошивает меня Контрад, — Я хочу знать твое настоящее имя. Не хочу больше звать тебя Марьянеллой.