— В универмаге? — коротко спросил сыщик. Поэт закивал. — Может быть, ты там заметил что-то подозрительное?

— Конечно, заметил! — радостно подхватил Коля. И доверительно понизил голос: — Но ты никому ни-ни! Я видел, как Скрипка, ну, это один из…

— Знаю, знаю, — перебил Дубов. — И что же?

— Ну вот, я видел, как он что-то опускал в мусорник.

— Взрывчатку?

— Не знаю, что именно, слышал только, что в том отделе громче всего бабахнуло.

— Ты должен немедленно рассказать об этом полиции! — воскликнул детектив. — Вон, я вижу, инспектор Берг…

— Нет-нет, что ты! — испуганно проговорил поэт. — Они же борцы за политические идеи, а я их что, буду «закладывать», будто какой-нибудь Азеф? — И Коля, торопливо простившись, поспешил к выходу.

Детектив неодобрительно покачал головой и подошел к инспектору:

— Что нового, Аскольд Мартынович?

— Сами видите, — буркнул инспектор. — До чего дожили…

— А как насчет моего дела?

Аскольд Мартынович выразительно глянул на Дубова, будто хотел сказать: «Тут такое, а вы со своими глупостями», однако сдержался:

— По-моему, Василий, вы снова не там копаете. В логике вам, конечно, не откажешь, но с фактами слабовато.

— А хоть соседку вы допросили?

— Допросили, — не очень ласково глянул инспектор на Дубова, — но она все отрицала. Дескать, ничего не видела, ничего не слышала, ничего не знаю.

— Как так! — изумился Дубов. — Она же мне сама говорила…

— Разумеется, мы ей напомнили о том, что она вам говорила, — не без тени ехидства подхватил инспектор, — и знаете, что нам ответила почтеннейшая Марья Васильевна? Сначала она сказала, что никакого Дубова знать не ведает, а через пять секунд заявила, что Дубов — подонок, мерзавец и враг русскоязычного населения. И чем это вы ей так насолили?

Василий не успел ответить, так как к ним подошел доктор Серапионыч. Он был в белом халате и, похоже, только что отошел от операционного стола.

— Здравствуйте, доктор, — вздохнул инспектор Берг. — Что это вы здесь, а не в морге?

— Покойники подождут, — деловито ответил доктор, — а живым сейчас моя помощь куда нужнее.

— Скажите, Владлен Серапионыч, Чаликова здесь, или?.. — Дубов порывисто схватил доктора за руку.

— Здесь, — отведя взор, ответил доктор.

— Ну и как, как она?

— В критическом состоянии. В момент взрыва оказалась вблизи эпицентра. Но будем надеяться на лучшее.

— Если с ней случится худшее, то никогда не прощу себе… — прошептал детектив.

— А вы-то тут причем? — удивился Берг.

— Ведь я ее втянул в свои расследования. И знаете, что я вам скажу: цель этого взрыва — устранить Чаликову.

— И у вас есть реальные основания так считать?

— Ну разумеется! По моей просьбе она в последние дни усиленно «копала» под национал-большевиков…

— Опять вы за свое, — неодобрительно перебил инспектор.

— Да у вас, голубчик, просто мания преследования, — скорбно покачал головой Серапионыч.